ARINA SABALENKA, Bjeloruskinja i najbolja tenisačica svijeta, opet je tijekom Australian Opena na meti kritika ukrajinske tenisačice Oleksandra Olijnikove. Ona je prvo pozvala na zabranu nastupanja za Sabalenku te ostale bjeloruske i ruske sportaše. Bjelorusija je naime aktivna saveznica Rusije tijekom agresije na Ukrajinu.

Nakon poraza u prvom kolu Australian ukrajinska tenisačica je izjavila: "Vrlo je pogrešno što nisu diskvalificirani u tenisu kao u drugim sportovima". Tijekom svog debija na ovom Grand Slam turniru, pažnju je privukla cvjetnim aranžmanom iscrtanim na licu, a na konferenciju za medije došla je u majici s porukom: "Trebam vašu pomoć da zaštitim ukrajinske žene i djecu, ali o tome ne mogu govoriti ovdje". Igračima je zabranjeno davati političke izjave na mjestima natjecanja.

Olijnikova, koja živi i trenira u Kijevu, otkrila je da je prije dolaska u Melbourne osjetila kako joj se stan trese od eksplozije uzrokovane napadom dronom u susjedstvu. Njezin otac Denis trenutačno služi u ukrajinskoj vojsci na prvoj crti bojišnice. Istaknula je da je važno koristiti svaku priliku za govor o ratu, koji će u veljači ući u četvrtu godinu, jer se boji da ljudi "gube pažnju nakon toliko godina".

Sabalenka: Ovdje sam zbog tenisa

Nakon što je osigurala prolazak u treće kolo pobjedom protiv Zhuoxuan Bai, Sabalenka je ponovno upitana o situaciji. "Pa, o tome sam već puno govorila. Očito, želim mir", rekla je. "Kad bih išta mogla promijeniti, definitivno bih to učinila. Osim toga, nemam više ništa za reći".

Na dodatna pitanja o politici, odgovorila je: "Slušajte, ja sam ovdje zbog tenisa, ovo je teniski događaj. Dovoljno sam o tome rekla u prošlosti, jednostavno ne želim ovdje razgovarati o politici". Sabalenka je i ranije je osudila rat, a 2023. godine naglasila je da ne podržava sukob niti bjeloruskog predsjednika Aleksandra Lukašenka.

Sabalenka se morala vratiti ovoj temi i nakon pobjede nad Victorijom Mboko u četvrtom kolu. Naime, Olijnikova je na društvenim mrežama pozvala luksuzni brand Gucci da prekine suradnju sa Sabalenkom. Najbolja tenisačica svijeta odgovorila je: "Poštujem to što je svakome dopušteno da ima svoje mišljenje te da koristi svoje platforme i društvene mreže. Bila sam prilično jasna kada sam rekla da sam za mir. Ništa se nije promijenilo. To je sve što ću reći."