DARIO ŠARIĆ sinoć je odigrao jednu od najboljih utakmica sezone postigavši 19 poena, osam skokova, tri asistencije i jednu blokadu u visokoj pobjedi svojih Phoenix Sunsa nad Charlotte Hornetsima 128:97. Iako i dalje nema konstantnu minutažu u povratničkoj sezoni nakon teške ozljede koljena, sve bolje koristi sve češće prilike koje dobiva.

U pobjedi protiv Golden State Warriorsa 10. siječnja postigao je 19 poena, devet skokova i sedam asistencija, što mu je najbolja predstava sezone. U tom je razdoblju imao još nekoliko vrlo dobrih izdanja, a prosjeci u posljednjih osam utakmica su mu na razini karijere (11.3 poena, 5.7 skokova), no bili bi i puno veći da mu ih nisu srušile dvije utakmice u kojima je igrao samo po osam minuta.

Zabija skoro svaku drugu tricu

Šarić u posljednjih 15-ak dana odlično koristi svoje prilike i igra izuzetno učinkovitu košarku. Iz igre pogađa čak 58% šuteva, a pogodio je 10 trica iz 21 pokušaja, što daje izvrsnih 48%. Postao je vrlo bitan za protok lopte jer kvalitetnim proigravanjima pronalazi suigrače u izglednim pozicijama.

Minutaža kod trenera Montyja Williamsa i dalje mu prvenstveno ovisi o dostupnosti drugih visokih igrača u sastavu, ali svojim izvedbama u posljednje vrijeme tjera ga na razmišljanje i planiranje rotacija s hrvatskim reprezentativcem.

"Moj pomoćnik Kevin Young stalno mi daje razne savjete i želi da više igram s Darijem na poziciji centra. Nisam to činio jer je Bismack Biyombo igrao predobro. Ali Darija mogu stavljati i na četvorku i na peticu, dobro se osjeća na obje pozicije", ispričao je Williams novinarima nakon utakmice.

Kada dobije priliku, Šarić u posljednje vrijeme izgleda kao igrač kakav je bio prije teške ozljede koljena u prvim minutama prve utakmice NBA finala 2021., u kojem su Sunsi naposljetku izgubili 4:2. Svojim izvedbama nagnao je fanove na Twitteru da se prisjete tog finala i konstatiraju da bi sa zdravim Šarićem sigurno postali prvaci.

Samo 11 puta igrao više od 20 minuta, ali najviše u proteklih 15-ak dana

"Nisam znao kakav će biti nakon povratka, sa svakim je drukčije, nekima trebaju i dvije godine da se potpuno vrate. Bili smo otvorenog uma, želio je igrati za reprezentaciju, ondje je skinuo malo zahrđalosti, ali je sporo ušao u sezonu i nije puno igrao, to ga je vjerojatno sputavalo. Nadamo se da je okrenuo stranicu i da će nastaviti napredovati", objasnio je Williams Šarićev status u ovoj sezoni.

Od dosadašnjih 49 utakmica Sunsa Šarić je propustio čak 19, većinu odlukom trenera. Na još 13 je na parketu proveo manje od 10 minuta, ponekad samo dvije-tri. Ukupno 11 puta igrao je više od 20 minuta, od čega sedam na posljednjih devet utakmica. Čini se da je konačno u formi u kojoj je bio prije godinu i pol dana.

Williams: Izgleda kao ratnik

"Počinje se vraćati kaotičnom stilu koji može igrati, ali pod kontrolom. Izgleda kao ratnik dok pogađa trice, napada reket, pronalazi suigrače, postavlja blokove... Ne želimo mu ograničavati kreativnost, nadam se da će još napredovati i da ćemo ga moći koristiti kao oružje, pogotovo kad protivnici imaju visoke petorke. Njegovi šut, obrana i kreativnost će nam biti oružje", najavio je Williams.

Prije nekoliko dana protiv Memphisa Šarić je istrčao kontru preko cijelog terena, a kad je publika očekivala zakucavanje, samo je položio loptu u koš, zbog čega ga je suigrač Jock Landale u šali ismijavao, a Šibenčanin je samo konstatirao: "Dva poena su dva poena."

Ipak, sinoć se okuražio i pokušao zakucati, ali ispriječio se obruč. "Mislim da mu se obruč malo izmaknuo", našalio se trener Williams. Iako će neki to pripisati ozljedi, Šarić nikad nije bio oličenje atleticizma, nego inteligentan, kreativan igrač, kojeg je samo visina usmjerila prema centarskoj umjesto razigravačkoj ulozi.

"Nikad nisam bio najbrži igrač ili najviše skakao, znam koje su mi mogućnosti. Na početku sam se bojao ulaziti u kontakt, pogotovo preko ljeta. Sad se osjećam dobro, tijekom cijelog oporavka sam se dobro osjećao, smršavio sam, nikad nisam previše mentalno padao i mislio da se neću izvući, tako je bilo od početka do kraja rehabilitacije", prisjetio se Šarić najtežeg razdoblja karijere za američke medije.

"Naravno da kad igraš više, osjećaš se više kao dio momčadi. Pokušavao sam ostati fokusiran, razmišljati pozitivno i biti spreman, par igrača se ozlijedi i dobijem priliku. Teško je opisati, moraš stalno biti pozitivan i čekati da dođeš na red, a s vremenom je sve teže", objasnio je kako se nosio s klupom u prvom dijelu sezone.

Još je neizvjesno što Šariću nosi sljedećih nekoliko mjeseci. Na kraju sezone istječe mu ugovor i postojala je opasnost da nakon godine stanke i godine klupe ostane zaboravljen u NBA ligi. Sada pokazuje da i dalje može biti igrač kakav je bio prije ozljede, vrlo koristan u centarskoj rotaciji kao šuter i kreativac koji može iznerediti obranu.

"Košarka je prekrasan sport jer možeš igrati s 4-5 malih ili 2-3 velika, svi igraju drukčije, puno ekipa ima visoka krila koja sve preuzimaju. Na treneru je kako da se prilagodi protivniku, ali dobro je za momčad imati više opcija", prokomentirao je Šarić svoj trenutačni status, koji se može mijenjati ovisno o protivniku i dostupnosti suigrača koji su iznad njega u hijerarhiji.

Atraktivan djelić u razmjeni

Ali možda nije slučajno da je baš sada počeo dobivati više prilika na parketu. Rok za razmjenu igrača istječe 9. veljače i polako se zahuktava tržišna ludnica, a Sunsi su možda jednostavno odlučili staviti Šarića u izlog.

Njegov ugovor od devet milijuna, koji istječe na ljeto, može biti vrlo atraktivan za razmjenu kao dio paketa za boljeg igrača, a ako momčadi vide da od njega mogu imati i koristi, lakše će se odlučiti da ga prihvate u razmjeni. 

Sunsi se često pojavljuju u glasinama o trejdovima jer su omjerom 25-24 uvelike razočarali u prvom dijelu sezone i dojam je da trebaju pojačanja. Kao opcija se već dugo spominje i Bojan Bogdanović. Iako se u glasinama uglavnom nije baratalo Šarićevim imenom, NBA je surov biznis, u kojem se igraču u trenu može promijeniti život samo zato što visina njegovog ugovora dobro pristaje u razmjenu.