BROJ poginulih u šumskim požarima na Mauiju sada je 89, rekli su dužnosnici u subotu, što ga čini najsmrtonosnijim šumskim požarom u SAD-u u više od sto godina.

Razmjeri štete postali su jasniji u subotu dok su timovi za potragu sa psima za traženje leševa pretraživali ruševine Lahaine, četiri dana nakon što je vatra sravnila sa zemljom povijesno ljetovalište uništavajući zgrade i taleći automobile.

Trošak ponovne izgradnje Lahaine procijenjen je na 5.5 milijardi dolara, prema Federalnoj agenciji za upravljanje hitnim situacijama (FEMA), s više od 2200 objekata oštećenih ili uništenih i više od 850 spaljenih hektara.

Guverner Josh Green upozorio je na tiskovnoj konferenciji u subotu poslijepodne da će broj mrtvih nastaviti rasti.

"Sirene se uopće nisu oglasile"

Dužnosnici su obećali da će ispitati državne sustave za hitne slučajeve nakon što su neki stanovnici postavili pitanje je li se moglo učiniti više da se ljude upozori prije nego što vatra zahvati njihove domove. Neki su bili prisiljeni ugaziti u Tihi ocean kako bi izbjegli vatru.

Sirene postavljene oko otoka - s namjerom da upozore na nadolazeće prirodne katastrofe - uopće se nisu oglasile, a rasprostranjeni prekidi struje i mobilnih mreža ometali su druge oblike upozorenja. Državna tužiteljica Anne Lopez rekla je da pokreće reviziju donošenja odluka prije i tijekom požara.

Lokalni dužnosnici opisali su košmarni splet okolnosti, uključujući kvarove na komunikacijskoj mreži, snažne udare vjetra pučinskog uragana i odvojeni šumski požar desecima milja daleko, koji je učinio gotovo nemogućom koordinaciju s agencijama za upravljanje u hitnim slučajevima koje bi obično izdavale upozorenja i naredbe za evakuaciju.

"Najgora prirodna katastrofa u povijesti"

Prema broju poginulih, to je najgora prirodna katastrofa na Havajima u povijesti, nadmašivši tsunami koji je ubio 61 osobu 1960., godinu dana nakon što su Havaji postali američka država.

Posljednji broj smrtno stradalih premašio je 85 ljudi koji su stradali u požaru 2018. u gradu Paradiseu u Kaliforniji, što je bio najveći broj od 1918. kada je požar Cloquet u Minnesoti i Wisconsinu odnio 453 života.

Obilazeći Lahainu ranije u subotu, Green je rekao da državne i savezne agencije rade na pomoći onima koji su preživjeli.

"Naš fokus sada je ponovno ujediniti ljude gdje god možemo, osigurati im smještaj i zdravstvenu skrb, a zatim se okrenuti ponovnoj izgradnji", rekao je.

Stotine i dalje nestale

Vlasti su u petak počele dopuštati stanovnicima povratak u zapadni Maui iako je zona požara u Lahaini ostala zabarikadirana. Dužnosnici su upozorili da bi moglo doći do otrovnih para iz tinjajućih područja i rekli da se operacije potrage nastavljaju.

"Bit će tužno doći dolje", rekao je Za Dacruz (33) dok je u petak čekao u prometnoj gužvi da se pokuša vratiti u Lahainu. "Samo želimo da svi budu živi, da budu sigurni - to je sve što pokušavamo učiniti. A ostalo? Odatle ćemo krenuti."

Stotine ljudi i dalje su nestale, a točan broj nije poznat.

Katastrofa je počela u utorak nakon ponoći kada je prijavljen požar u grmlju u gradu Kula, otprilike 56 km od Lahaine.