DEMOKRATSKI predsjednik Joe Biden (81) i njegov republikanski prethodnik Donald Trump (78), dvojica najstarijih kandidata za šefa Sjedinjenih Američkih Država u povijesti, suočavaju se noćas u dugo očekivanoj debati. Ovo je, osim po dobi kandidata, povijesna debata iz još dva razloga - prvi put se sučeljavaju aktualni predsjednik i njegov prethodnik te se debata prvi put održava toliko rano prije izbora koji se održavaju 5. studenog.

Devedeset minuta dugo televizijsko sučeljavanje, čiji će domaćin CNN, emitirat će se u 21 sat po lokalnom vremenu, odnosno u tri sata iza ponoći po srednjoeuropskom vremenu.

Debata će se simultano prenositi na više američkih televizija i očekuje se da će privući ogromnu publiku. Na nekima program posvećen sučeljavanju traje cijelu večer, a prijenos uživo možete pratiti na Indexu. 

> LIVE STREAM

Sučeljavanje usred duboke polarizacije u zemlji

Rekordna 84 milijuna ljudi gledala su prvu Trumpovu debatu protiv Hillary Clinton 2016. Prvu debatu između Trumpa i Bidena uoči izbora 2020. gledalo je 73.1 milijuna gledatelja.

Obojica kandidata ulaze u noćašnju debatu s političkim ranjivostima koje predstavljaju mješavinu rizika i prilika. Sučeljavanje se odvija znatno ranije nego što je to uobičajeno, više od četiri mjeseca prije izbora 5. studenog te u vrijeme kada predizborne ankete predviđaju mrtvu utrku.

Dvojac će se sučeliti usred duboke polarizacije u zemlji i zabrinutosti glasača zbog stanja američke politike. Dvije trećine birača je u anketi Reutersa/Ipsosa u svibnju reklo da se brine da bi moglo doći do nasilja nakon izbora, gotovo četiri godine nakon što su Trumpovi pristaše upali u Capitol.

Nemaju mjesta za greške

Sedamdesetosmogodišnji Trump će u sučeljavanju sudjelovati kao kriminalac kojem i dalje prijete tri kaznene optužnice, uključujući optužbe vezane uz njegov pokušaj da poništi ishod izbora 2020. Bivši predsjednik Trump, koji je natuknuo da bi mogao kazniti svoje političke protivnike bude li izabran, trebat će neodlučnim glasačima pokazati da ne predstavlja smrtnu prijetnju za demokraciju, kao što to tvrdi Biden.

Osamdesetjednogodišnji Biden je pod intenzivnim pritiskom da izbjegne govorne omaške te da ponudi snažan nastup na debati nakon višemjesečnih tvrdnji republikanaca o slabljenju njegovih mentalnih sposobnosti zbog starenja. Nijedan od njih nema puno prostora za pogreške, koje će protivnički stožer vjerojatno iskoristiti kao dokaz za kognitivni pad.

Aaron Kall, profesor sa Sveučilišta u Michiganu i stručnjak za predsjedničke debate, rekao je da bi "ovo mogla biti najočekivanija i najvažnija debata dosad" s obzirom na tijesnu utrku, duboku političku polarizaciju u zemlji i potencijal za gafove koji će se dugo pamtiti.

Naročito za Bidena, rekao je Kall, trenutak zbunjenosti ili zaboravljivosti bi mogao izazvati "beskrajne cikluse vijesti" o njegovoj dobi i potaknuti špekulacije o mogućoj zamjeni uoči nacionalne konvencije demokrata u kolovozu.

Što pokazuju ankete

Dok ankete na nacionalnoj razini predviđaju tijesnu utrku, Trump vodi u većini ključnih saveznih država (takozvane swing states), a Biden je nedavno izgubio financijsku prednost nakon što je Trump osuđen u vezi s plaćanjem pornozvijezdi za šutnju prije izbora 2016.

"Bidenu treba promjena u statusu quo, a ova debata je najbolja prilika dosad da to učini. Glasači sada na ovu utrku gledaju više kao na referendum o Bidenu, a manje kao na izbor između kandidata, što je opasan teritorij za njega. No u debati može naglasiti razlike, a Trump će također biti u središtu pažnje", rekao je Jacob Rubashkin, izborni analitičar nestranačke internetske stranice Inside Elections.

Ni Biden ni Trump nisu popularni, a mnogi Amerikanci su i dalje duboko neodlučni. Oko petine glasača reklo je da nije odabralo kandidata, da su skloni kandidatu treće stranke ili da možda ni neće glasati, prema posljednjoj anketi Reutersa/Ipsosa.

"To su grozni kandidati", rekla je Kathy Elder, 59-godišnja voditeljica prodaje koja je glasala za Trumpa 2016., a za Bidena 2020. Elder će gledati debatu u četvrtak kako bi pokušala odlučiti za koga će glasati ove godine, no rekla je da ju je sram kad god oni govore iz različitih razloga.

Kada je riječ o Bidenu, zapitala se: "Može li to on to malo ubrzati i zaista govoriti?", a za Trumpa se pita: "Što će dovraga izaći iz njegovih usta?" Biden i Trump se nisu potrudili prikriti svoju uzajamnu odbojnost. Tijekom njihove prve debate 2020. Trump je agresivno prekidao Bidena, što je odbilo mnoge glasače.

Biden se žestoko pripremao

Bidenova dob nemilosrdno je na meti političkih protivnika i konzervativnih medija, koji su koristili gomilu stvarnih, lažnih, montiranih videoisječaka s ciljem da ga prikažu kao nestabilnog. 

Svjestan da bi ova debata mogla biti odlučujući trenutak za njegovu kampanju, Biden je gotovo tjedan dana na pripremama s vrhunskim savjetnicima u odmaralištu Camp David u planinama zapadnog Marylanda, gdje ostaje do odlaska u Atlantu na dan debate.

Cilj je pokazati američkim biračima mudrog i postojanog vođu s uspjesima u mandatu, za razliku od Trumpovog često kaotičnog predsjedničkog mandata 2017.-21., te istaknuti razlike u pravima na pobačaj, demokratskim normama i fiskalnoj politici.

Da bi to učinio, Biden svaki dan provodi sate pripremajući se, a istovremeno održava svoje uobičajene dnevne sigurnosne brifinge. Mnogi su demokrati zabrinuti hoće li Biden dobro proći jer su ulozi tako visoki.

"To (pitanje dobi) očito predstavlja izazov i prepreku za Bidena", rekao je demokrat blizak Bijeloj kući. "Mislim da se uvijek radi o tome projicira li on snagu i samopouzdanje. Mislim da samo mora pokazati da kontrolira stvari i da je siguran na pozornici, a mislim da će to učiniti."

"Zbog toga izgleda slabiji nego što jest"

John Morgan, odvjetnik iz Floride i Bidenov donator, rekao je da bi želio vidjeti da se Biden pozabavi pitanjem dobi odmah na početku debate. Biden bi trebao "razgovarati o svojoj fizičkoj i mentalnoj sposobnosti. Trebao bi izazvati Trumpa na vožnju sobnim biciklom i pustiti zemlju da vidi tko je spremniji i jači. Ne šalim se", rekao je Morgan.

Bidenov tim želi zaštititi ugled predsjednika, pa njegovi pomoćnici sada hodaju uz njega do helikoptera kako bi skrenuli pozornost s njegovog sporog hoda. Nosi udobne cipele s mekim potplatom i sada se ukrcava na Air Force One kraćim stepenicama kako bi smanjio mogućnost pogrešnog koraka pred kamerama.

"Sve te stvari koje rade... Možda umanjuju vizualni rizik, ali mu ne moraju nužno pomoći", rekao je bivši dužnosnik. "Doprinose dojmu pretjerivanja zbog kojeg izgleda slabije nego što zapravo jest."

Biden prije debate objavio video

Biden je uoči noćašnje debate na društvenim mrežama objavio video u kojem se Trumpa opisuje kao nesposobnog za dužnost. U videu se pojavljuje Trumpov bivši potpredsjednik Mike Pence, koji kaže da ne može mirne savjesti podržati Trumpa i da je on "nesposoban da bude predsjednik".

Trumpov bivši savjetnik za nacionalnu sigurnost John Bolton, koji je također u videu, rekao je da su drugi svjetski čelnici, poput ruskog predsjednika Vladimira Putina i sjevernokorejskog Kim Jong-una, spremni iskoristiti Trumpa.

"Ako Donaldu Trumpu ne mogu vjerovati ljudi koji ga najbolje poznaju, ne može ni američki narod", rekao je glasnogovornik Bidenove kampanje Michael Tyler.

Nova pravila

CNN će pokušati izbjeći prekidanje tako što će utišati mikrofone kandidata kada ne budu na redu da govore. Debata će također biti bez publike, a nijedan kandidat ne smije donijeti pripremljene bilješke ili rekvizite, no imat će papir i olovku.

Bidenovi savjetnici kažu da će naglasiti Trumpovu ulogu kada je riječ o prijetnji za pristup pobačaju, prikazati ga kao opasnost za demokratske norme i podsjetiti glasače na Trumpov kaotičan mandat između 2017. i 2021. Tyler je rekao da će sučeljavanje naglasiti kontrast između Bidenovih napora da pomogne Amerikancima i Trumpove "nestabilne kampanje osvete".

Trump će se usredotočiti na Bidenovo nadgledanje južne američke granice s obzirom na rekordan broj migranata koji je nezakonito prelaze i na gospodarstvo, a naročito inflaciju, te će dovesti u pitanje njegovo vodstvo u svijetu u vrijeme ratova u Gazi i Ukrajini, rekli su Trumpovi savjetnici.

"Četvrtak navečer će biti odlična prilika za predsjednika Trumpa da podcrta svoju snagu u usporedbi sa slabošću Joea Bidena, da naglasi svoje dosadašnje uspjehe u usporedbi s dosadašnjim neuspjesima Joea Bidena", rekla je glasnogovornica Trumpove kampanje Karolina Leavitt. Drugo i konačno predizborno sučeljavanje predviđeno je u rujnu.