Halle Berry je tijekom 1990-ih postala seks simbol, a zatim i superherojska ikona zahvaljujući ulozi Ororo "Storm" Munroe u originalnoj trilogiji X-Men. Zatim je 2001. godine ušla u povijest osvojivši Oscara za najbolju glumicu u filmu Monster's Ball – i do danas ostala jedina Afroamerikanka kojoj je dodijeljena ta nagrada.
No, prije nego što je postala velika filmska zvijezda, Berry je bila model i natjecala se na raznim izborima ljepote, uključujući Miss svijeta 1986. godine. Prvu filmsku ulogu dao joj je Spike Lee u svom filmu Jungle Fever iz 1991. godine. Glumila je Vivian, prostitutku ovisnu o drogama, koja provodi vrijeme s Gatorom, kojega je utjelovio Samuel L. Jackson. Berry je tada bila u dvadesetima, a suočavanje s tako složenom ulogom bilo joj je zastrašujuće.
"Bila sam potpuno izgubljena. Bila sam prestravljena", priznala je u intervjuu za Combustible Celluloid. "Bila sam potpuno nova u svemu tome. Bila sam sretna što sam dobila ulogu i vjerovala sam da mogu odigrati taj lik, ali nisam bila sigurna kako."
Spike Lee je u njoj prepoznao talent i pomogao joj da se snađe u novom okruženju.
"Spike mi je dao priliku da puno naučim. Pustio me da sudjelujem u procesu montaže, vodio me na snimanja", nastavila je.
Jungle Fever bio je film koji je Lee režirao neposredno prije Malcolma X i danas je možda najpoznatiji po soundtracku koji je napravio Stevie Wonder. Glavnu ulogu tumači Wesley Snipes kao Flipper Purify, uspješan arhitekt koji ima obitelj i stabilan život. No, kad upozna Angie Tucci (Annabella Sciorra), osjeća se primoran riskirati sve zbog afere s njom. U isto vrijeme, njegov brat Gator, kojeg igra Samuel L. Jackson, stalni je izvor problema zbog svoje ovisnosti o cracku.
Kako bi se što bolje pripremila za ulogu Vivian, Berry je išla u ekstremne krajnosti.
"Nisam znala kako ću se povezati s umom žene ovisne o cracku", priznala je. "Uživjela sam se u ulogu pa se nisam kupala. Otišla sam s policijom u kuću u kojoj su se okupljali ovisnici, što je bilo potpuno ludo. Danas to nikada ne bih ponovila. Došla sam do točke kada sam pomislila: 'Ako ovo moram raditi, radije ću odustati.'"
Jungle Fever bio je prekretnica koja je Halle Berry otvorila vrata Hollywooda. Već sljedeće godine glumila je uz Eddieja Murphyja u romantičnoj komediji Boomerang, koja ju je učvrstila kao zvijezdu. Pet godina nakon suradnje na Jungle Feveru, Berry se ponovno pojavila u filmu Spikea Leeja Girl 6.