IAKO je kao sin holivudske legende i brat buduće zvijezde imao otvoren put prema slavi, Peter Fonda odlučio je ići vlastitim putem. Umjesto da iskoristi obiteljske veze, glumac je uronio u pokret hipi-kulture šezdesetih, eksperimentirao je s LSD-om i radio na nezavisnim filmovima.
Među njima se ističu bajkerski film Divlji anđeli, u kojem je glumio uz Nancy Sinatru, te psihodelično ostvarenje Trip, gdje je ekran dijelio s Dennisom Hopperom. Ti su filmovi autentično prikazivali novu, buntovnu i prkosnu eru američke kinematografije.
Do kraja desetljeća, suradnja Fonde i Hoppera kulminirala je remek-djelom Goli u sedlu, koje je Hopper režirao, a obojica su u njemu glumili. Iako su se desetljećima sporili oko toga tko zaslužuje ekskluzivne zasluge za scenarij, film je postao ogroman hit i uveo Hollywood u novu eru.
Njegov uspjeh bio bi nezamisliv bez utjecaja ranijih niskobudžetnih filmova Rogera Cormana, koji su inspirirali Fondu i Hoppera da priču o kontrakulturi, drogama i potrazi za slobodom podignu na dublju i mračniju razinu.
Psihodeličan, brutalan i tragičan, film Goli u sedlu učvrstio je Fondin status u Hollywoodu, no on je i nakon toga nastavio birati manje projekte. Nekoliko godina kasnije, nakon što je režirao par filmova i glumio u loše ocijenjenom filmu Two People, prihvatio je ulogu u akcijskom filmu Prljava Mary, ludi Larry.
U filmu je glumio perspektivnog vozača NASCAR-a koji s prijateljem ukrade novac, samo da bi na kraju završio u bijegu s djevojkom s kojom je proveo noć Mary. Iako je premisa bila zabavna mješavina filma ceste, romantike, pljačke i akcije, Fonda je priznao da se zbog filma osjećao "posramljenim".
Snimljen s budžetom nešto većim od milijun dolara, film je na kino blagajnama zaradio oko 28 milijuna, postavši hit među mlađom publikom.
"Bio je to nevjerojatan uspjeh", izjavio je Fonda za časopis Psychotronic, prenosi Far Out Magazine. "Zaradio je hrpu jebene love. Film smo snimali uglavnom kronološki. Imali smo dvadesetak uzbudljivih kaskaderskih scena i otprilike pet minuta glume pa smo morali paziti da ti naši glumački dijelovi stvarno nešto znače. Adam Roarke, Susan George i ja bili smo, rekao bih, kao Tri lakrdijaša. Nisam mogao vjerovati da je toliko ljudi pogledalo film četiri ili pet puta."
Ponekad film jednostavno postane popularan i tu se ništa ne može učiniti. Fonda se morao pomiriti s uspjehom filma na koji nije bio ponosan. Olakšanje mu je donijela činjenica da slava filma nije bila dugovječna te da film Prljava Mary, ludi Larry nije ostao zapamćen kao klasik sedamdesetih, za razliku od filma Goli u sedlu koji će zauvijek ostati njegovo najvažnije ostvarenje.
"Mogu razumjeti zašto bi netko pogledao Goli u sedlu četiri ili pet puta pa čak i Kauboja bez mira, ali nije mi jasno zašto bi itko pogledao Prljava Mary, ludi Larry više puta? Kvragu, i sam naslov me sramotio. Ipak, moram priznati da sam se sjajno proveo na snimanju. Bilo je jako zabavno", dodao je glumac.