ČOVJEKOV najbolji prijatelj ne samo da može otjerati lopove ili pokazivati put slabovidnima, već je sposoban predvidjeti i epileptički napadaj, pokazalo je istraživanje Sveučilišta u Belfastu.
Epileptički napadaji povezani su sa specifičnim mirisima koji su psima prepoznatljivi, napisali su autori istraživanja u časopisu MDPi Animals.
Brojne su anegdote o tomu da psi pokazuju promjene u ponašanju prije napadaja, ali nijednom znanstvenom studijom dosad te tvrdnje nisu provjerene, kazali su.
Tim znanstvenika na čelu s biologom s belfastskog sveučilišta Neilom Powellom je devetnaest pasa bez ikakvih iskustava s epilepsijom izložio mirisima karakterističnima za tri faze napadaja. Riječ je o mirisima koji nastaju u znoju pacijenata uoči napadaja.
Svih 19 pasa, a bili su različite dobi, pasmina i spola, pokazali su bihevioralne promjene kad su nanjušili mirise povezane s napadajima.
"Neki su čak trčali naprijed natrag do drugih članova obitelji kako bi ih upozorili da osobi prijeti napadaj i to bez ikakvog prethodnog treninga", rekao je Powell, dodavši da sama obuka nije teška i da se može provesti u razdoblju od šest do osam tjedana.
Ovisno o pasmini, psi imaju od 10.000 do 100.000 puta moćniji njuh od čovjekova.
Saznanja Powellova tima mogla bi poslužiti razvoju "potencijalno spasonosnog sustava ranog upozorenja" za 65 milijuna ljudi u svijetu koji žive s epilepsijom, od kojih 30 posto napadaje ne uspijeva kontrolirati lijekovima.
"Ljudi koji imaju teške napadaje i žive u strahu od jednostavnog odlaska do kupaonice ili od odlaska u šetnju bez pratnje, trebali bi steći pravo na obučenog psa koji im može najaviti napadaj i spasiti ih od ozljeda ili čak iznenadne smrti", rekao je Powell.
Njihova istraživanja se nastavljaju. "Ona bi eventualno mogla rezultirati razvojem elektroničnog uređaja koji bi bio osjetljiv na porast specifičnih biomarkera koji prethode napadajima", kazao je Powell.
Peter Murphy, predsjednik društva Epilepsy Ireland, smatra da je pronalazak pouzdane metode predviđanja napadaja "sveti gral za mnoge pacijente koji boluju od epilepsije".