Zašto simulacija bijega iz zatvora? Jer se natjecatelji koriste onim čime bi se pri bijegu morao poslužiti zatvorenik – pištolj, mač, konj, plivanje preko rijeke i trčanje.
Moderni petoboj - mačevanje, streljaštvo, jahanje, plivanje i trčanje, prvi je put uključen u program Olimpijskih igara u Stockholmu 1912. i otad je neprekidno jedan od sportova na Igrama. Pobjednik se dobiva zbrajanjem rezultata u svih pet sportova, a natjecanja se održavaju samo u pojedinačnoj konkurenciji (momčadsko je uvedeno 1952. godine, ali je izbačeno s programa Igara 1992.). Naziv moderni dodan je kako bi se ovaj sport razlikovao od atletskog petoboja, koji se
sastoji od drugih disciplina.
Iako nije poznato da je ikada bježao iz zatvora, zanimljivo je da ga je kao sport predložio Pierre de Coubertin, osnivač modernih Olimpijskih igara.
Prvotno je natjecanje na Olimpijskim igrama trajalo pet dana (1912. – 1980., svaki dan jedna disciplina), ali u cilju popularizacije i komercijalizacije tog sporta 1996. godine uveden je model
jednodnevnog natjecanja.
Najuspješniji su sportaši iz istočnoeuropskih zemalja (Rusi, Ukrajinci, Litavci, Latvijci).
Branitelji naslova iz Pekinga su Rus Andrej Moisejev i Njemica Lena Schoneborn.