HRVATSKA reprezentacija u subotu u 20:45 na Poljudu protiv Walesa igra utakmicu prvog kola kvalifikacija za Europsko prvenstvo 2024. Momčadi izbornika Zlatka Dalića to će biti prvi nastup nakon Svjetskog prvenstva u Kataru, gdje je osvojila treće mjesto.
U kvalifikacijskoj skupini D, uz Hrvatsku i Wales, nalaze se Turska, Latvija i Armenija. Hrvatska će tri dana nakon Walesa gostovati u Turskoj. Dalićevi izabranici su favoriti za prolazak na Euro, a prema analitičarima imaju 94.1 posto šanse za osvajanje jednog od prva dva mjesta.
Čak i da hrvatska reprezentacije ne bude među prve dvije u skupini D, zahvaljujući plasmanu na Final Four Lige nacija 2022./2023. ima zagarantirano mjesto u dodatnim kvalifikacijama.
U odnosu na Svjetsko prvenstvo, u reprezentaciji nema Dejana Lovrena, koji je objavio kraj reprezentativne karijere te će se oprostiti na Poljudu. Kristijan Jakić i Ivo Grbić dobili su pretpozive, s time da je golman Grbić kao zamjena naknadno ubačen u reprezentaciju jer je Ivica Ivušić otpisan zbog viroze. Otpao je i Bruno Petković zbog ozljede koju je zaradio na utakmici Dinama i Rijeke.
Dalić za utakmice s Velšanima i Turcima neće računati na Antu Budimira, dok je Luka Ivanušec povratnik u reprezentaciju nakon dobrih igara za Dinamo. Poziv je dobio i napadač Benfice Petar Musa. Uz Grbića, golmanski trojac čine dosad standardni prvotimac Dominik Livaković te Nediljko Labrović.
Dalić je u Kataru, uz Joška Gvardiola kao najtalentiranijeg hrvatskog nogometaša te uskoro najskupljeg braniča ikad, koristio Lovrena. No, kako se član Lyona oprostio od reprezentacije nakon 78 nastupa i pet pogodaka, potrebno je upotpuniti zadnju liniju.
Za drugu stopersku poziciju konkuriraju iskusni Domagoj Vida te dvojac Josip Šutalo i Martin Erlić, koji su impresionirali u prvoj fazi Lige nacija. Na obje bočne strane postoje po dvije opcije. Na lijevoj su Borna Sosa i Borna Barišić, a na desnoj Josip Juranović i Josip Stanišić.
"Konkurencija smo si, ali smo i dobri kolege. Super se slažemo. Nema tu nikakve ljutnje. Znamo oboje da igramo kvalitetno i dosad smo pokazali da se nitko ne ljuti. Tu smo da pomažemo reprezentaciji, ne samo nama. Minutaža? Vidjet ćemo, bitno je da smo tu", rekao je Stanišić o Juranoviću.
Kapetan Luka Modrić protiv Walesa postat će najstariji hrvatski nogometni reprezentativac s nastupom u kvalifikacijama za europska i svjetska prvenstva. U subotu će imati 37 godina, 6 mjeseci i 17 dana, a na Poljudu će odigrati 163. utakmicu za Hrvatsku.
Uz Modrića, Dalić ima opciju u prvu postavu staviti još šestoricu veznih igrača jer mu je Luka Sučić zbog operacije, a potom i dugog oporavka, otkazao nastup na otvaranju kvalifikacija za Europsko prvenstvo.
Petković je propustio sve reprezentativne treninge te neće biti u konkurenciji za utakmicu na Poljudu, čime je smanjen broj napadačkih opcija Hrvatske. Marko Livaja je u najboljoj formi te će se naći u početnih 11 na svojem Poljudu.
"Ivan Perišić je jedan od naših najboljih igrača. U svakom trenu daje svoj maksimum. Što god treba, on će odigrati i ja od njega puno očekujem. Koliko sam ja tu, on je najviše puta okrenuo utakmicu, zabio ili asistirao za gol. U klubu igra nešto drugačije, ali jako je važan za Hrvatsku", objasnio je Dalić, pa nastavio:
"Na desnom smo krilu rotirali i svaki put pogodili. Mislim da nećemo pogriješiti što god napravili. Treba nam igrač koji će više ući u priliku, u sredinu. Livaja neće igrati jer je to Split, nego jer to zaslužuje. On je igrač koji može zadržati loptu i u dobroj je formi."
Livajino mjesto žele Andrej Kramarić i Petar Musa. Od ostalih ofenzivaca, Dalić na raspolaganju ima Ivana Perišića i Mislava Oršića, od kojih nijedan nije u zavidnoj formi, posebice Oršić koji nastupa za rezervnu momčad Southamptona.
"Kad sam govorio o tome da više nemamo kao 2018. napadače iz najboljih europskih klubova, nego iz HNL-a, zamjerili ste mi. Mislio sam reći da oni ne igraju svaki vikend na određenom nivou. Treba im veći podražaj", izjavio je Dalić o napadačima hrvatske reprezentacije.