OSIJEK svoj ovosezonski europski put započinje u drugom kolu kvalifikacija za Konferencijsku ligu. Protivnik mu je Pogon Szczecin, klub koji je prošle sezone završio treći u poljskom prvenstvu. Prva utakmica igra se u četvrtak u Poljskoj s početkom u 21 sat, a uzvrat tjedan dana kasnije u Osijeku.
Za najavu utakmice nazvali smo Domagoja Antolića, bivšeg kapetana Dinama koji je proveo tri godine u varšavskoj Legiji te je vrlo dobro upoznat s Osijekovim protivnikom. Početkom ove godine prešao je u Damac iz Saudijske Arabije, pa smo razgovor započeli tom temom.
Moram biti zadovoljan s prvih šest mjeseci u Damacu. Glavni cilj nam je bio ostati u ligi, što smo i ostvarili. Jako sam zadovoljan svojim igrama, mislim i nadam se da sam pridonio ekipi u borbi za ostanak. Iz kluba su pokazali što misle o mojim igrama tako što su mi dali novi ugovor na dvije godine i očito su zadovoljni. Kad bih uspoređivao Hrvatsku i Poljsku s arapskom ligom, ovdje se igra dosta otvoreniji nogomet s puno golova i šansi. Gotovo da svatko svakog može pobijediti i gušt je gledati utakmice. Prilagodio sam se životu na najbrži mogući način, nije bilo lako jer sam došao u drugi svijet i drugu kulturu, ali pomogao mi je cijeli stožer koji je ovdje došao prije mene.
S Krešimirom Režićem je stvarno gušt raditi. Iskreno, nisam znao puno o njemu prije nego što sam došao, ali me ugodno iznenadio svojim znanjem, pristupom i stavom prema ekipi, treninzima, ma svemu. Nakon šest mjeseci s njim mogu reći da se definitivno radi o velikom potencijalu i u budućnosti ga vidim u najvećim klubovima Arabije, a nadam se i u Europi.
Da, stigao nam je Caktaš, svi smo sretni zbog toga. Znamo o kakvom se igraču radi i što nam može donijeti. On je dokazan igrač, zabija 10-15 golova po sezoni i siguran sam da će nam puno donijeti te da se iduće godine Damac neće boriti za ostanak, nego da će biti bolji.
Dobro poznajem Pogon Szczecin, klub je to koji napreduje iz godine u godinu. Puno ulažu, grade novi stadion i novi kamp, što dovoljno govori o kakvom se ambicioznom klubu radi. To je ekipa s dosta iskusnih igrača. Tamo je Alexander Gorgon, koji je bio u Rijeci i koji zna napraviti višak te zabiti gol. Zatim Dante Stipica, naš golman, prošle je godine bio najbolji vratar lige i stvarno je vrhunski branio. Tu je i Kucharczyk, koji igra desno krilo, dugo je bio u Legiji, preko 300 puta je nastupio za nju. Ima statistiku, golove i asistencije, njega se treba čuvati. Imaju i špicu Parzyszeka, koji je bio u Piast Gliwicama, gdje je osvojio povijesni naslov za taj klub. Jak je u šesnaestercu, zabija objema nogama i glavom te je zaista opasan napadač.
Trener im je naš čovjek, Kosta Runjaić, već mnogo godina je tamo i jako je dobar trener. Razvili su sustav i automatizme, uigrana su ekipa, znaju što rade, imaju glavu i rep te definitivno Osijeku neće biti lako.
Razlika među ekipama nije prevelika. Osijek vidim kao blagog, minimalnog favorita. Možda sam subjektivan zato što je to naš klub i zato što ću navijati za njega, no mislim da ipak ima malo bolju momčad i jako dobrog trenera Bjelicu, koji zna svoj pobjednički mentalitet prebaciti na ekipu. Nadam se da će iskoristiti slabosti Pogona i da će proći. Prošla sezona Osijeka bila je najbolja u klupskoj povijesti i vjerujem da će mu to biti temelj za Europu ove godine te da će napraviti iskorak.
Navijam da svi hrvatski klubovi dođu što dalje u Europi i da će barem dva kluba izboriti skupine. Bilo bi mi drago jer se vidi da hrvatska liga napreduje iz godine u godinu. Primijeti se to i po transferima ove godine. Hajduk je doveo ozbiljne igrače, Osijek je zadržao sve svoje najbolje i pokušava se pojačati, Dinamu je ostala skoro cijela ekipa. Nadam se da ćemo i ove godine gledati zanimljiv HNL, ali mislim da će prvak opet biti Dinamo.