BILO je mnogo onih koji su i nakon Ciboninog uzleta u Top 16 skupini, nakon fantastičnih pobjeda nad Benettonom i Panathinaikosom sa golemom zadrškom gledali na četvrfinale. S "Vukovima" je uvijek postojala mogućnost da prokockaju tri čiste šanse i da im se to na kraju piše kako uspjeh.

Sada je najlakše reći da ionako nije bilo realno Cibonu gledati među osam najboljih, ali ova utakmica mogla je donijeti mnogo više; Zagrebu košarku, a Ciboni barem dio stare slave.

Ciboninom porazu je u, istina, tvrdoj i teškoj utakmici, kumovala Pennova premorenost, ali i sjajna igra gostiju u obrani. Centarska linija "Vukova" napunila se penalima i Efres je preko Prkačina i Kuqe s lakoćom poentirao.

Upravo je hrvatski reprezentativac napravio nered pod košem Cibone i uz 20-godišnjeg Ernisa, koji je zabio dvije ključne trice, prelomio utakmicu.

"Volim Cibonu, to je moj bivši klub, ali ovo sad je moj posao i ne mogu na drugačiji način gledati ovu utakmicu nego isključivo kao profesionalac. Ovaj susret bio je nož za obje momčadi, prava igra živaca osim u zadnjoj četvrtini kad smo konačno došli na svoje. Cibona nije igrala dobro, samo je Penn nešto uspio zabiti. Kad smo mi postavili našu obranu na pravi način, Cibonu nisam ni vidio na terenu. Držala ih je samo publika." - kazao nam je Prkačin nakon utakmice.

A dok je Prka bio najglasniji na parketu (iako će statistika kazati suprotno) njegov kolega Marko Popović predvodio je orkestar na Efesovoj klupi.
Pop na teren nije mogao zbog ozljede s kojom se muči već duže vremena, ali je zato vrlo emotivno s klupe pratio svaki potez svoje momčadi.

"Kad usporedim prijašnje susrete Cibone i nas, mogu reći da smo u ovaj ušli daleko najozbiljnije. Skautirali smo Cibonu mnogo bolje nego oni nas, a i Prkačin je napravio dobar posao. Navukao je visoke igrače na faul igru, kasnije su dvije trice Ernisa presudile utakmicu. Moram priznati da me kod 52:45 za Cibonu bilo malo strah, ali uspjeli smo u nastavku ući u igru na jedan sasvim drugačiji način." - kazao je Popović, dodajući kako će za utakmicu protiv CSKA-a biti spreman.

A dok Popović, Prkačin i cjelokupna momčad Efesa budu tražili put do Praga, Cibona će razmišljati o Cedeviti, Zadru, pa čak i Splitu u nastavku hrvatskog prvenstva.

Foto i tekst: D.R.