ŠPANJOLSKA je izborila polufinale Svjetskog prvenstva nakon dramatične pobjede 2:1 protiv Belgije, a junak utakmice bio je Mikel Merino (30). Veznjak je postigao pobjednički pogodak u samoj završnici, iskoristivši pogrešku pričuvnog belgijskog vratara Sennea Lammensa, koji je ušao u igru samo nekoliko trenutaka ranije nakon ozljede Thibauta Courtoisa. Španjolce u borbi za finale sada čeka Francuska.

U izvještaju s utakmice španjolska Marca veliča Merina. "Španjolska ima anđela" i "Superheroj Mikel Merino", naslovi su čitanog sportskog španjolskog dnevnika koji navodi da je ključni trenutak utakmice bila ozljeda Thibauta Courtoisa, čime se ukazala "neočekivana prilika za Španjolsku".

S klupe u naslovnu ulogu

Courtoisa je zamijenio Lammens i u svojoj prvoj intervenciji poklonio loptu Merinu, koji je postigao pobjednički gol. Veznjak iz Navare tako se prometnuo u heroja, a njegovi su golovi već sada dio povijesti reprezentacije, navodi se u tekstu.

Merino, inače igrač londonskog Arsenala, ima ulogu igrača s klupe u španjolskoj reprezentaciji na ovom turniru. Najveću minutažu imao je u utakmici protiv Urugvaja (pobjeda 1:0), kada je proveo sat vremena na terenu. Više od 19 minuta igrao je još samo protiv Saudijske Arabije (pobjeda 4:0). 

Ključan za pobjede Španjolske u nokaut-fazi

Ključnim za Španjolsku pokazao se u utakmicama osmine finala i četvrtfinala. U osmini finala ušao je u 85. minuti u dvoboj protiv Portugala, a u prvoj minuti sudačke nadoknade zabio za pobjedu 1:0 i prolaz dalje. Slično je napravio i jučer. Na teren je stupio u 86. minuti umjesto Danija Olma kod rezultata 1:1. Polufinale Španjolcima donio je golom samo dvije minute kasnije.

Merino je karijeru započeo u Osasuni, a igrao još za Borussiju (D), Newcastle i Real Sociedad prije no što je 2024. godine stigao u Arsenal. S tom je engleskom momčadi prošle sezone osvojio naslov u Premier ligi i bio u finalu Lige prvaka. Transfermarkt ga procjenjuje na 25 milijuna eura.