UNATOČ neumornom trudu da nastavi organizirati borbe unatoč zabranama zbog pandemije koronavirusa, Dana White u četvrtak navečer je morao otkazati event UFC 249, koji se trebao održati 18. travnja.
Whitea su upozoravali sa svih strana, komisije za borbe, zdravstvene institucije, država Kalifornija, ali on je naizgled nezaustavljivo koračao po svome, pronašao lokaciju na indijanskoj zemlji koja nije pod jurisdikcijom državnih vlasti, okupio dovoljan broj boraca da se event održi, ali na kraju je ipak morao odustati na zahtjev jedinog autoriteta kojem se mora pokoriti - televizijske kuće koja je trebala prenositi priredbu.
Točnije, zahtjev je došao s još više instance, od čelnika Disneyja, tvrtke koja je vlasnik ESPN-a, s kojim UFC ima televizijski ugovor.
"ESPN je bio nevjerojatan partner od prvog dana i kad su me tražili da se povučem, nije bilo šanse da odbijem", rekao je White.
No ispostavilo se da je za otkazivanje ipak naposljetku zaslužna politika.
The New York Times piše da je barem troje ljudi upoznatih sa situacijom potvrdilo da je za sve odgovoran guverner Kalifornije Gavin Newsom, koji se svim silama borio da zaustavi održavanje priredbe.
U priči New York Timesa piše da je Newsom naposljetku osobno kontaktirao čelnike Disneyja i uvjerio ih da zaustave održavanje UFC-a 249 u kasinu Tachi Palace.
White je učinio sve da se borbe održe kako bi pokazao da je sve moguće i u najtežim okolnostima te je navijačima želio priuštiti sportska uzbuđenja kojih već mjesec dana uopće nema, a "usput" nešto zaraditi i demonstrirati svoju moć i odlučnost.
Kad mu je Khabib Nurmagomedov otkazao dolazak jer zbog zabrana ne može napustiti Rusiju, Tonyju Fergusonu na brzinu je pronašao novog protivnika u Justinu Gaethjeu.
Od Whitea su tražili ne samo da otkaže ovu priredbu nego da i do daljnjega zaustavi planove za sve naredne, ali on i dalje ne odustaje te priprema privatni otok na kojem bi se borbe mogle neometano održavati u sigurnim uvjetima za sve aktere.
"Ne pucam pod pritiskom kad me ljudi napadaju, to čine već 20 godina. Naviknuo sam se na to i nije me briga. Ljudi ne znaju što ovdje radimo te i ne pokušavaju znati. Ovaj event se mogao održati sljedeće subote, ali ESPN to nije želio, a oni su moji partneri i uvijek su bili nevjerojatni prema meni", rekao je White, razočaran, ali i dalje odlučan da nastavi s organizacijom budućih borbi.