DOGODILO se i to; hrvatska rukometna reprezentacija, najplodnija grana našeg momčadskog sporta, nije među favoritima za osvajanje odličja. Iako se radi o Europskom prvenstvu koje je manje atraktivno od svjetske smotre i Olimpijskih igara, naši rukometaši još nisu uspjeli pokoriti Stari Kontinent. Imamo tri zlata, ali ne i ono europsko.
Istina, konkurencija je na prvenstvu euro-momčadi znatno jača, slabih protivnika gotovo da i nema, a ritam zna biti neizdrživ. Još kad se na sve to nadoveže bad luck, kao što se Paklenima dogodilo na posljednja dva EP-a (uzeli smo dva četvrta mjesta), onda je jasno zbog čega naši redovito s kamenom u želucu otvaraju europske smotre.
Nikad više nesreće nije pogodilo ekipu Line Červara nego uoči sedmog velikog natjecanja na koje je poveo svoje momke. Žestoki raspored (čak osam utakmica u 11 dana odigrat će finalisti) u Norveškoj neće osjetiti: Mirza Džomba i Vedran Zrnić, probleme su imali Metličić i Lacković, a liječnici su se namučili kako bi skrpali Dominikovića i Špoljarića. Iako je po dolasku u Stavanger, gdje će naši rukometaši odraditi natjecanje u skupini A, Ivano Balić trenirao punim intenzitetom s ostatkom ekipe, najbolji među najboljima visio je do posljednjeg trenutka. No, navijači mogu odahnuti jer je izbornik Červar među 16 igrača koji konkuriraju za prvi krug natjecanja prijavio i svog čarobnjaka!
No, s Balićem ili bez njega, veliki će teret na ovogodišnjem EP iznijeti mlade snage. Realno gledajući, već je bilo i vrijeme za to. Kapetan Petar Metličić, apsolutno najpotrošeniji igrač, treba pomoć. Treba je, već dugo, i Balić na srednjem vanjskom, a ozljede Džombe i Zrnića pokazale su da je neophodna alternativa i na desnom krilu, gdje smo oduvijek imali barem jednog igrača svjetske klase. Džombu i Zrnića glumit će Ivan Čupić, član španjolske Octavia Pilotes Posade te Zagrebaš Zlatko Horvat, dok će umjesto Balića uskakati Drago Vuković, Domagoj Duvnjak i Josip Valčić. Među 18 igrača koliko je stiglo u Norvešku (Dragan Jerković, Mirko Alilović, Vjenceslav Somić, Ljubo Vukić, Nikša Kaleb, Ivan Čupić, Zlatko Horvat, Igor Vori, Renato Sulić, Blaženko Lacković, Tonči Valčić, Denis Špoljarić, Josip Valčić, Davor Dominiković, Ivano Balić, Domagoj Duvnjak, Drago Vuković, Petar Metličić) u prvom krugu mirovat će Somić i Dominiković. Nakon prve faze mogu se promijeniti dva igrača, a u završnici jedan igrač i to ne nužno ime s popisa od 18 putnika, već Červar može pozvati bilo koga s šireg popisa od 28 igrača koji se vode u listama EHF-a.
Samo jedna riječ: Deee-fence!
Hrvatska prvenstvo otvara večeras u 20.15, utakmicom protiv hit-ekipe legendarnog Bogdana Wente, koja je lani na SP-u u Njemačkoj osvojila simpatije modernom igrom i stigla do srebrne medalje. Ne treba posebno napominjati koliko je ta utakmica bitna za naše i to ne samo zbog bodova koji se prenose u sljedeći krug. Utakmica s Poljskom bit će utakmica istine. S pobjedom ćemo dobiti krila i uvjeriti se da možemo, a poraz nas gura u opasnu zonu nesigurnosti. Dobar start oduvijek je bio od vitalne važnosti za naše rukometaše pa će tako biti i večeras. Osim Poljaka, koji su kompaktna momčad s izrazito jakim vanjskim šuterima, u skupini nas očekuju stari znalci Slovenci te Česi. Posao se naizgled ne čini suviše težak, a prolaz u drugi krug osigurat će tri prvoplasirane ekipe. No, daleko od toga da se Pakleni neće namučiti.
Protiv Poljaka igra samo jedna riječ; deeeefence! Slovencima smo redovite mušterije na europskim smotrama i uvijek se s posebnim motivom obračunavamo sa susjedima. I obično ne izlazimo kao pobjednici. Svježe su memorije na slovensko polufinale i Pajovičev prst u oku hrvatskog kapetana, a strašni se Slovenac iz Ciudad Reala nakon dugih pregovora sa čelnicima saveza, vratio u reprezentaciju. I ponovo nam prijeti okružen uglednim društvom; Vid Kavtičnik (Kiel), Uroš Zorman (Ciudad Real), Jure Natek (Chambery)... Češku reprezentaciju smatraju najlakšim zalogajem, iako je staro pravilo da treba biti oprezan protiv ekipa koje na prvenstvo dolaze bez rezultatskog imperativa. No, Česi su stigli i bez svog najboljeg strijelca Filipa Jiche, a to je za njih zaista golem udarac.
Samo pobjednik izravno u Peking
Naša se skupina u drugom krugu križa sa skupinom B, gdje participiraju Danci, Rusi, Norvežani i Crnogorci. Potonji su debitanti europske smotre i imaju najmanje šanse za prolaz. Danaca se također dobro sjećamo, kada su nam u Švicarskoj prije dvije godine uzeli brončanu medalju. Ruse smo dosad rješavali bez većih problema i odlično smo upoznati s mogućnostima momčadi satkane većinom od uigrane klape iz Čehovskim medvedima. U skupini C odskaču Nijemci i Španjolci, dok su u skupini D aktualni europski prvaci Francuzi. Tu je situacija možda i najjasnija, s obzirom da Slovaci nemaju respektabilnu ekipu koja može ozbiljnije naštetiti Islanđanima, Šveđanima i Francuzima.
Europski prvak iz Norveške izborit će izravan plasman na OI u Pekingu, kao i na sljedeće EP u Austriji 2010. godine. Dogodi li se da na europski tron zasjedne ekipa koja je već izbornika Igre preko SP-a, vizu za Peking izborit će najuspješnija momčad s EP-a 2008. koja već nije među putnicima za OI. A sve ekipe koje se iz Norveške vrate s medaljom sigurno ćemo gledati na SP-u u Hrvatskoj 2009. godine.
D.R.
Foto: AFP