U LJETO 2006. godine, na vrhuncu slave i sa samo 29 godina, japanska nogometna zvijezda Hidetoshi Nakata (49) šokirao je svijet objavom o prekidu karijere. Posljednju utakmicu odigrao je na Svjetskom prvenstvu u Njemačkoj protiv Brazila, čime je zaključio poglavlje koje ga je vinulo među legende.
Smatran jednim od najvećih igrača u povijesti japanskog nogometa, Nakata se proslavio jedinstvenim stilom igre i tehničkom potkovanošću. Još dok je igrao u japanskoj ligi, isticao se sjajnim driblinzima, no posebnu je pažnju privlačio bojanjem kose uoči svake utakmice. Upravo je taj ekscentrični imidž, uz neosporan talent, privukao pažnju europskih agenata.
Talijanska avantura i svjetska slava
Želja za igranjem u Europi brzo mu se ostvarila. Perugia je 1998. godine platila gotovo četiri milijuna eura kako bi ga dovela u Serie A, tada najjaču ligu na svijetu. Nakon dvije godine prešao je u Romu, gdje se, kako je sam rekao, istinski zaljubio u talijansku kulturu. "Italija znači moda, glazba, dizajn, arhitektura, hrana. Puno je utjecala na mene", izjavio je svojedobno.
Iako se u Romi, pored ikone kluba Francesca Tottija, teško borio za mjesto u prvoj postavi, njegova je vrijednost nastavila rasti. Parma ga je 2001. godine kupila za gotovo 20 milijuna eura, učinivši ga najskupljim azijskim nogometašem u povijesti - rekord koji je držao punih 14 godina. Karijeru je nastavio u Bologni, Fiorentini te na koncu u engleskom Boltonu na posudbi.
Zbog stila odijevanja i strasti prema modi, prozvali su ga "japanskim Davidom Beckhamom", a njegova popularnost dosegnula je vrhunac tijekom Svjetskog prvenstva 2002. godine, koje se održavalo upravo u Japanu i Južnoj Koreji. Prvo veliko natjecanje bilo mu je Svjetsko prvenstvo 1998. na kojem je igrao i protiv Hrvatske.
Kraj bez žaljenja
Iako je imao kvalitetu za još nekoliko godina vrhunskog nogometa, odlučio je kopačke objesiti o klin. Jednostavno, više nije bilo strasti, za koju tvrdi da je jedini razlog zašto je uopće igrao.
"Nisam ljubitelj nogometa. Volio sam ga igrati, ali nikad nisam sanjao da ću postati profesionalac. Na kraju se to nekako dogodilo, igrao sam na Svjetskom prvenstvu, igrao sam u Italiji i Engleskoj", rekao je Nakata i dodao: "Kad god sam igrao, igrao sam iz strasti. Na kraju sam se umirovio jer sam izgubio strast. Da je nije bilo, a da sam igrao, osjećao bih se kao da lažem samog sebe."
Nakon završetka karijere, Hidetoshi Nakata potpuno se udaljio od sporta i okrenuo novom poglavlju - životu ispunjenom putovanjima, poduzetništvom i promocijom japanske kulture. Tri je godine putovao svijetom, a zatim se vratio u domovinu i pronašao novu strast u industriji sakea.
Novi život u svijetu sakea i kulture
"Dok sam živio u Italiji, u slobodno vrijeme obilazio sam vinarije. Počeo sam cijeniti ne samo vino, već i ljude koji ga proizvode te okoliš oko njega. A kad sam se vratio u Japan, razmišljao sam o našoj tradicionalnoj kulturi. Očito, nismo poznati po vinu, nego po sakeu. I rekao sam sam sebi: 'OK, ovo je nešto jedinstveno, jer sake se proizvodi samo u Japanu.' Tako sam vidio veliku priliku otkriti i promovirati ovo piće", ispričao je Nakata.
Danas je Nakata, sada 49-godišnjak, uspješan biznismen. Osnovao je tvrtku Japan Craft Sake Company, stekao kvalifikaciju "Sake Master" i postao jedan od glavnih promotora ovog tradicionalnog japanskog pića. Uz to, posjeduje i vrhunski brend čaja Hanaahu.
Osim biznisa, posvetio se putovanjima kako bi bolje upoznao vlastitu zemlju i njezinu baštinu predstavio svijetu. Zadržao je i veze s modnom industrijom, surađujući s poznatim brendovima i gradeći imidž kulturnog ambasadora. Njegov sljedeći cilj? "Želim promijeniti poljoprivrednu industriju", otkrio je. S obzirom na poslovne poteze koje je vukao nakon nogometa, ne bi čudilo da i u tome bude uspješan.