HRVATSKI premijer Andrej Plenković u Banskim dvorima održao je prijem za legendarnog hrvatsko-američkog NFL trenera Billa Belichicka (72). Plenković je Belichicku uručio domovnicu, dok je premijer dobio loptu za američki nogomet te mu je pokazano kako ju je pravilno držati.
"Zadovoljstvo mi je pozdraviti Billa Biličića Belichicka, našeg Hrvata i Amerikanca. On je treća generacija čiji su baka i djed iz Hrvatske, iz Draganića između Zagreba i Karlovca, krajem 19. stoljeća otišli u SAD, kao i brojni Hrvati tada u valu migracija. Tradicionalno su živjeli u Pennsylvaniji, živjeli su od svoga rada i nastojali se integrirati u američko društvo uz puno muke i truda.
Gospodin Belichick je kao potomak Hrvata u SAD-u u sportskom smislu dosegnuo vrhove vrhova. Američki nogomet, koji u Hrvatskoj nije toliko praćen, u SAD-u je najgledaniji i najpopularniji sportski događaj, osobito kada se igra Super Bowl.
Gospodin Belichick ih je osvojio osam, dva s New York Giantsima i šest s New England Patriotsima. To znači da je najbolji trener američkog nogometa svih vremena", rekao je Plenković.
Podsjetimo, Belichick je početkom lipnja bio u Zadru na trećem izdanju Sunset Sports Media Festivala, a potom je posjetio hrvatskog predsjednika Zorana Milanovića, koji ga je odlikovao Redom Danice hrvatske s likom Franje Bučara.
"Velika je čast primiti domovnicu i biti ovdje. Hvala vam na gostoprimstvu. Moji roditelji su imigrirali u SAD, a moj otac je odrastao u domu u kojem se govorio samo hrvatski jezik. Radnu etiku stekao sam od bake i djeda te roditelja.
Temelji tih lekcija postavljeni su u Hrvatskoj. Oduvijek sam se ponosio hrvatskom zastavom. Lijepo je biti ovdje, hvala na toploj dobrodošlici i priznanju. Volim Hrvatsku, hvala vam", izjavio je Belichick.
U svojoj iznimno bogatoj karijeri vodio je više NFL klubova, a uspjeh koji je postigao s New England Patriotsima, gdje je godinama trenirao najboljeg quarterbacka Toma Bradyja s kojim je osvojio ukupno šest naslova prvaka, ostat će još dugi niz godina neoboren rekord.
Belichick je ovu uspješnu sportsku franšizu vodio kao generalni menadžer i glavni trener, a tijekom svoje karijere često je s ponosom spominjao hrvatsko porijeklo te korijene svoje obitelji, koja je iz Draganića kraj Karlovca otišla u Ameriku.
Svoje porijeklo te hrvatske korijene isticao je noseći hrvatska obilježja na sportskim uniformama na svim važnim događajima koji su se prenosili diljem svijeta, a svojim humanitarnim radom pomaže i hrvatskoj organizaciji iz Kalifornije Croatian Scholarship fund, koja dodjeljuje stipendije za školovanje mladih talentiranih sportaša hrvatskog podrijetla u Americi.
Trenersku karijeru započeo je karijeru 1975. godine kao pomoćnik u Baltimore Coltsima. Tijekom godina radio je za nekoliko NFL timova, uključujući Detroit Lionse, Denver Broncose i New York Giantse. Njegova izvanredna trenerska karijera, koja traje više od četiri desetljeća, obilježena je impresivnim uspjesima, uključujući rekordnih šest Super Bowla s Patriotsima.
Belichickov utjecaj nadilazi samo brojke i naslove, a poseban pristup treniranju, analitičnost i detaljna priprema postali su model za trenere diljem lige, dok ga je njegova sposobnost prilagodbe različitim situacijama i protivnicima te kontinuirana potraga za inovacijama učinili jednim od najcjenjenijih umova u američkom nogometu.