APU SE VRATIO u "Simpsone", ali s potpuno novim glasom. U epizodi emitiranoj u nedjelju, 18. listopada, popularnom liku glas je posudio glumac Sunil Malhotra. Vlasnik trgovine Kwik-E-Mart godinama nije imao govornu ulogu u seriji, nakon što je njegov dotadašnji glas, glumac Hank Azaria, odlučio odustati od uloge.

Odluci je prethodila rasprava koju je 2017. potaknuo dokumentarac "The Problem With Apu", koji se bavio stereotipnim prikazivanjem Indijaca i utjecajem takvih prikaza na ljude južnoazijskog podrijetla u SAD-u, piše People.

Apu ponovno progovorio nakon mnogo godina

Apu se pojavio u novoj epizodi s tematikom Noći vještica. Isprva je bio maskiran u tajanstvenog ubojicu, a na kraju je otkrio tko je i prvi put nakon mnogo godina izgovorio svoje ime. Epizoda se pritom poigrava činjenicom da Apu dugo nije progovorio i da su ga stanovnici Springfielda gotovo zaboravili.

Malhotra, poznat po ulogama u serijama "Uvod u anatomiju", "The Legend of Vox Machina" i "The Legend of Korra", za Deadline i Variety otkrio je koji mu je trenutak bio najdraži. "Lagao bih kad bih rekao da mi nije bilo posebno zadovoljstvo iz svega glasa viknuti 'JA SAM APU!' za sve nas. Ponavljali smo tu scenu u studiju dok nismo pogodili pravi ton", rekao je. "Mislim da smo uspjeli i jedva čekam da obožavatelji vide što Apua još čeka", dodao je.

Isprva nije bio siguran želi li prihvatiti ulogu

Malhotra je priznao da ga poziv na audiciju nije odmah oduševio. "Točno sam znao o čemu je riječ i, iskreno, od same pomisli na to bilo mi je mučno", priznao je. Ipak, počeo je razmišljati o tome može li se Apu vratiti na drukčiji način.

"Apu nije progovorio osam godina i počeo sam se pitati: Jesu li se scenaristi u međuvremenu promijenili? Mogu li vratiti lik tako da priznaju i isprave pogreške iz prošlosti? Mogu li mu dati svoj pečat i na neki način vratiti ga zajednici kojoj pripada?"

Objasnio je da je bio spreman odbiti ponudu. Prisjetio se i kako je prije 28 godina odbio svoj prvi profesionalni angažman jer se od njega tražilo da glumi stereotipnog lika. Nije želio ponovno prihvatiti ulogu u kojoj bi se ljudi smijali na njegov račun. Nakon što su mu producenti obećali da će Apuu pristupiti pažljivije, postavio je uvjet.

"Rekao sam da ću razmotriti ponudu samo ako se sastanem s Mattom Selmanom i izvršnim producentom Cesarom Mazariegosom. Obojica su odmah pristala. Tako je počela bliska suradnja za koju se nadam da će zadovoljiti i dugogodišnje obožavatelje i djecu južnoazijskog podrijetla koja su, poput mene, u jednom trenutku prestala gledati seriju."

Producenti žele da se Apu razvija

Izvršni producent Matt Selman za Variety je potvrdio da su Apua željeli vratiti na način koji će omogućiti da se njegov lik dalje razvija. "Oduševljeni smo onime što je Sunil dosad donio ovoj ulozi i veselimo se Apuovoj budućnosti", poručio je.

Novi glas dobila je i Apuova supruga Manjula, kojoj sada glas posuđuje glumica Janina Gavankar. Ona i Malhotra u nedjelju su na Instagramu objavili zajedničku poruku. "Za mene Apuov povratak znači da ponovno dobivamo priliku ispričati njegovu priču. Ovo je njegov povratak kući", napisao je Malhotra.

Gavankar je dodala: "Nakon 22 godine prijateljstva znam da je Sunil savršena osoba za ovu ulogu." Hank Azaria, koji i dalje posuđuje glas drugim likovima, među kojima su Moe i šef policije Wiggum, više je puta govorio o odluci da prestane glumiti Apua.