KARIJERA Toma Cruisea snažno je obilježena znanstvenom fantastikom. Od filma "Na rubu budućnosti", koji je unatoč zahtjevnoj produkciji postao uspješan, do suradnje s Josephom Kosinskim na "Zaboravu", koja je kasnije otvorila put i prema hitu "Top Gun: Maverick". Čak se i tehnologija kojom se koristi Ethan Hunt u serijalu "Nemoguća misija" lako može svrstati u domenu SF-a.

Ipak, postoji jedan znanstvenofantastični projekt u kojem Cruise, premda je to želio, nikada nije zaigrao glavnu ulogu. Riječ je o filmu "John Carter", velikom studijskom naslovu koji je s vremenom ostao zapamćen i kao jedan od najvećih financijskih promašaja u filmskoj industriji, piše Collider.

Kako je Taylor Kitsch dobio ulogu

"John Carter", snimljen prema djelima Edgara Ricea Burroughsa, na papiru je imao sve što je bilo potrebno za veliki uspjeh. Film je režirao Andrew Stanton, autor Pixarovih uspješnica "Potraga za Nemom" i "WALL-E", a u radu na scenariju sudjelovao je i cijenjeni pisac Michael Chabon, poznat po doprinosu filmu "Spider-Man 2".

U glumačkoj postavi našla su se i poznata imena poput Bryana Cranstona, Willema Dafoea i Marka Stronga.

Ipak, potraga za glavnim glumcem pokazala se kao jedan od osjetljivijih dijelova produkcije. Iako je uloga na kraju pripala Tayloru Kitschu, Cruise je za projekt pokazivao ozbiljan interes. Redatelj Andrew Stanton kasnije je objasnio da je Kitsch već bio u fokusu u trenutku kada se Cruise uključio u razgovore.

Kako je rekao, Cruiseovo zanimanje za film nije ga iznenadilo jer je glumac s tim materijalom bio povezan još godinama ranije. Istaknuo je i da je Cruise tijekom razgovora bio izrazito profesionalan te je pokazao razumijevanje za to što je proces audicija s Kitschom već bio u tijeku.

Cruiseova povezanost s projektom seže još u devedesete, kada je Disney razmatrao adaptaciju u kojoj bi upravo on tumačio Johna Cartera, dok bi Julia Roberts igrala princezu Dejah Thoris. Film je tada trebao režirati John McTiernan, poznat po naslovima "Predator" i "Umri muški", no projekt je na kraju zaustavljen.

Film koji nije uspio pronaći publiku

S vremenskim odmakom, "John Carter" najčešće se opisuje kao ambiciozno zamišljen film s razrađenim svijetom i naglašenim političkim elementima. Posebno se ističe vizualna izvedba, pri čemu je Stantonovo iskustvo u radu na animiranim filmovima pridonijelo uvjerljivosti računalno generiranih likova poput Tarsa Tarkasa, kojem glas posuđuje Willem Dafoe.

Kao jedan od glavnih razloga neuspjeha često se navodi marketinška kampanja, koja nije uspjela jasno predstaviti film publici. Promocija nije dovoljno precizno komunicirala ni njegov žanr ni širi kontekst priče, pa je "John Carter" teško pronalazio put do gledatelja.

Među odlukama koje su se kasnije posebno izdvajale bila je i ona da se u promidžbi ne ističe Stantonova povezanost s Pixarom, iako se smatralo da bi upravo to moglo pomoći privlačenju dijela publike.

Dodatne rasprave izazvao je i izbor naslova. Umjesto naziva "Princeza s Marsa", koji bi mogao jasnije upućivati na izvorni materijal i žanrovski okvir filma, odabran je naslov "John Carter". S obzirom na to da mnogi gledatelji nisu poznavali književni predložak, takva odluka nije pridonijela prepoznatljivosti filma.

U analizama se spominjalo i da je Disneyjev marketing u to vrijeme vodila osoba bez iskustva u filmskoj industriji.

Promašaj koji je označio novu fazu za Disney

Iako "John Carter" nije ostvario očekivani rezultat u kinima, njegov neuspjeh dogodio se u razdoblju važnih promjena za Disney.

Nekoliko mjeseci poslije "Osvetnici" su postigli izniman komercijalni uspjeh, a studio je u međuvremenu preuzeo i Lucasfilm. Time su Marvel i "Ratovi zvijezda" postali ključni oslonci Disneyjeve strategije u području velikih franšiza, uključujući i znanstvenofantastične i pustolovne naslove.

U tom kontekstu "John Carter" ostao je primjer ambicioznog projekta koji nije uspio pronaći širu publiku. Andrew Stanton nastojao je ekranizirati raskošnu svemirsku avanturu oslonjenu na poznati književni predložak, no film nije imao promociju koja bi taj pristup dovoljno jasno prenijela gledateljima.