VESTERNI danas rijetko dolaze u kina, no nekoć su bili najpopularniji i najprofitabilniji žanr u Hollywoodu. Može se reći da je vestern u nekoliko navrata dominirao filmskom industrijom, a renesansa žanra devedesetih godina donijela je neke od njegovih najboljih naslova.

Ipak, vrhunci karijera Johna Waynea i Clinta Eastwooda ostaju mjerilo kvalitete, a vizualna snaga Wayneova najboljeg filma, snimljenog 1956., do danas nije nadmašena. Kako piše Collider, riječ je o filmu "Tragači" (The Searchers), koji se često ističe kao jedno od ključnih ostvarenja žanra.

John Wayne danas je, s razlogom, kontroverzna ličnost, ali njegov status filmske ikone je neupitan. Godinama je dominirao kino-blagajnama i snimio velik broj filmova, među kojima se našlo i nekoliko antologijskih ostvarenja.

Filmovi "Čovjek koji je ubio Libertyja Valancea", "Poštanska kočija" i "Rio Bravo" ističu se kao vrhunci njegove vestern-filmografije, no nijedan nije imao toliko snažan utjecaj kao "Tragači" (The Searchers). Film Johna Forda iz 1956. danas se smatra jednim od najvažnijih i najutjecajnijih vesterna u povijesti kinematografije.

Remek-djelo koje je definiralo žanr

John Wayne i redatelj John Ford godinama su surađivali na vesternima i zajedno stvorili neke od najboljih filmova u povijesti žanra. Svoje su remek-djelo predstavili 1956. godine. Ford je režirao Waynea u priči o veteranu Konfederacije koji traga za otetom nećakinjom. Ta brutalna priča o osveti i iskupljenju pomaknula je tadašnje granice vesterna.

Film je toliko cijenjen da se redovito nalazi na listama najboljih filmova svih vremena. Američki filmski institut smatra ga "najboljim američkim vesternom", a ujedno ga je postavio na 12. mjesto svoje ljestvice 100 najboljih američkih filmova svih vremena.

Iako su teška priča i Wayneova neuobičajeno mračna uloga ključni za status "Tragača" u filmskoj povijesti, vizualno majstorstvo Johna Forda presudno je za njegov status jednog od najvećih filmova u povijesti. Film je sniman u VistaVisionu, tehnički impresivnom formatu koji se rijetko koristio, i na izvanredan način koristi prostrane pejzaže američkog Zapada.

Topli narančasti tonovi u kombinaciji s Fordovom vještom upotrebom sjena stvaraju snažan vizualni kontrast, što je rezultiralo nekim od najpoznatijih kadrova u povijesti vesterna. Završni kadar, u kojem Wayneov lik Ethan Edwards ostaje uokviren vratima, smatra se najutjecajnijim prizorom u čitavom žanru.

Warner Bros. je prije nekoliko godina objavio 4K restauraciju "Tragača". Ta se verzija smatra jednim od najboljih prijenosa filmskog klasika u 4K format, usporedivim s restauracijom "Lawrencea od Arabije".

Danas se često raspravlja o tome koliko su pojedini elementi radnje i likova izdržali test vremena. Najviše kritika izaziva Ethanov odnos prema američkim domorocima i njegovi izrazito negativni stavovi prema njima.

Takve su kritike razumljive, no važno je istaknuti da su predrasude prvenstveno prikazane kroz njegov lik. Njegov odnos prema američkim domorocima dodatno je složen činjenicom da je njegov suputnik Martin (Jeffrey Hunter) djelomično čerokijskog podrijetla.

Ako se film promatra s pretpostavkom da je Ethan nepogrešivi vestern-junak, kakvi su bili mnogi Wayneovi raniji likovi, onda su "Tragači" problematični zbog načina na koji tretira Indijance. Takvo gledište svodi film na već viđeni motiv u kojem su domoroci prikazani kao negativci.

Međutim, "Tragači" nude znatno slojevitiju priču i nisu tako jednoznačni kao drugi filmovi iz tog razdoblja. Ethan jest glavni lik, ali nije napisan kao klasični heroj. Njegova se mržnja, štoviše, često koristi da bi se izravno pokazalo koliko je njegovo razmišljanje pogrešno te da je jedini put naprijed prevladavanje takvog pogleda na svijet.

Najbolja uloga Johna Waynea

Ethan je kompleksan lik koji veći dio filma čini ispravne stvari iz potpuno pogrešnih razloga. Često se čini da ga više pokreće želja za osvetom Komančima (starosjedilački narod Sjeverne Amerike) nego stvarna briga za nećakinju. On je antijunak koji na kraju ipak napravi nešto korisno, što ga čini savršenim likom za Waynea.

Nemoguće je govoriti o nasljeđu Johna Waynea, a ne spomenuti predrasude koje je dijelio sa svojim likom u "Tragačima". Kroz ulogu Ethana, Wayne je mogao istražiti onu stranu sebe koja se rijetko viđala na platnu. Zbog toga lik djeluje autentičnije od većine njegovih drugih uloga.

Wayne je Ethana očito tumačio kao ogorčenog heroja koji provodi zasluženu pravdu, što liku daje dodatnu slojevitost. Gotovo se čini da glumi suprotno od onoga što bi lik trebao predstavljati, a istodobno se drži verzije svijeta koja nestaje. Time se stvara savršena paralela sa samim Ethanom.

Isprepletenost Wayneova nasljeđa i Ethanova putovanja dodatno potvrđuje zašto su "Tragači" i danas relevantni. Sedamdeset godina kasnije, to je film koji nije samo vizualno impresivan, već potiče i važne rasprave o herojima, prošlosti, svijetu i našem mjestu u njemu.