POVIJEST filma prepuna je epskih priča o američkom Divljem zapadu, u kojima su stvarne osobe poput Wyatta Earpa i Billyja Kida te izmišljeni junaci Johna Waynea i Garyja Coopera često prikazivani kao pravednici s jasnim moralnim kodom. No, prema mišljenju kritičara Collidera, najveći vestern junak svih vremena je Čovjek bez imena kojeg je utjelovio Clint Eastwood.

Taj se lik pojavio u filmu "Za šaku dolara" redatelja Sergia Leonea i redefinirao arhetip vestern junaka. Film je premijerno prikazan u Italiji 1964., a u SAD-u 1967., u razdoblju kada je povjerenje u institucije bilo poljuljano ratom u Vijetnamu i buntom mladih.

Leone je ideju za film dobio nakon gledanja Kurosawina filma "Tjelesna straža" (Yojimbo), u kojem Toshirō Mifune glumi lutajućeg ronina koji sukobljava dvije bande. Leone je snimio neslužbenu preradu u vestern stilu te se kasnije nagodio s Kurosawom zbog autorskih prava. Eastwood je za ulogu odabran i zbog popularnosti serije "Rawhide", a to mu je bila prva glavna uloga na filmu.

Za razliku od tradicionalnih vestern junaka, on ne pokazuje odanost

Iako radnja slijedi poznati obrazac dolaska junaka u grad, sukoba i povratka po osvetu, Čovjek bez imena nema pozadinsku priču niti otvoreno propovijeda moral. On je tajanstvena figura koja balansira između akcije i suzdržanosti, a svoje motive otkriva tek u rijetkim trenucima.

Kada spašava zatočenu Marisol i ona ga pita zašto joj je pomogao, odgovara: "Poznavao sam jednom nekoga poput tebe, a nikoga nije bilo da joj pomogne." Upravo takvi trenuci stvaraju povjerenje publike u lik koji inače ostaje zatvoren i distanciran.

Za razliku od tradicionalnih vestern junaka, on ne pokazuje odanost ni jasnu želju da uspostavi red ili izazove kaos. Ponekad ga pokreće novac, kao u filmu "Dobar, loš, zao", a ponekad surađuje s drugima, poput pukovnika Douglasa Mortimera u filmu "Za dolar više".

Utjecaj Čovjeka bez imena proširio se i izvan žanra

Eastwood je objasnio da ga je privukla upravo ta moralna dvosmislenost te je rekao: "U 'Rawhideu' mi je doista dosadilo glumiti konvencionalnog pozitivca... junaka koji ljubi starice i pse i koji je prema svima bio dobar. Odlučio sam da je vrijeme da postanem antijunak." Time je jasno dao do znanja da želi odmak od klasične slike heroja.

Eastwoodova fizička pojava i Leoneova vizualna režija dodatno su učvrstile status lika kao ikone. Njegov minimalistički pristup, pončo, brada i cigara, uz niske kutove snimanja i krupne planove čeličnih očiju, stvorili su novi tip junaka Starog zapada.

Utjecaj Čovjeka bez imena proširio se i izvan žanra, inspirirajući likove poput Pobješnjelog Maxa i Wolverinea, kao i Snakea Plisskena u "Bijegu iz New Yorka". Dok su vestern junaci nekad težili boljem svijetu, Čovjek bez imena jednostavno pokušava preživjeti u onome koji je već slomljen.