JOE PESCI je u karijeri podnio mnogo toga. U Scorseseovom "Casinu" iz 1995. brutalno su ga pretukli i živog zakopali, a pet godina ranije u komediji "Sam u kući" pretrpio je niz ozljeda, od strujnih udara do spaljivanja tjemena. Uvijek se potpuno predavao svakoj sceni. Ipak, postojao je jedan aspekt glumačkog posla koji je smatrao duboko ponižavajućim i zbog kojeg je gotovo odbio ulogu koja mu je lansirala karijeru, piše Far Out Magazine.

Odustajanje od Hollywooda

Desetak godina prije velikog povratka, Pesci je napustio showbusiness. Iza sebe je imao karijeru dječje televizijske zvijezde u emisiji "Startime Kids", album obrada "Little Joe Sure Can Sing!" iz 1968. i nastupe s budućom zvijezdom Frankom Vincentom u komičarskom dvojcu. Do 1979. radio je u restoranu Amici’s u Bronxu i živio u stanu iznad njega, a njegove glumačke ambicije bile su gotovo zaboravljene.

Poziv koji je skoro odbio

Sve je promijenio jedan telefonski poziv. Robert De Niro nazvao ga je tijekom priprema za boksačku dramu Martina Scorsesea "Razjareni bik" i ponudio mu ulogu Joeyja, mlađeg brata i menadžera boksača Jakea LaMotte. Izgledalo je kao životna prilika, ali Pesci je, na iznenađenje svih, ulogu odbio. Razlog nije bio u samoj ulozi, već u procesu koji joj prethodi.

"Cijeli proces audicija je tako ponižavajući", izjavio je Pesci 1991. godine za Chicago Tribune. Nije popustio ni kada su ga De Niro i direktorica castinga Cis Corman osobno posjetili u restoranu kako bi ga pokušali uvjeriti. Pesci je bio povrijeđen stalnim neuspjesima u ranijoj potrazi za slavom i odlučio se za posao u restoranu, gdje su ga, kako je rekao, "svi tretirali kao čovjeka".

Samo pod jednim uvjetom

Pesci nije u potpunosti odustao od glume, ali si je obećao da će se vratiti samo za pravu ulogu. Njegovo jedino ranije filmsko iskustvo bila je uloga kriminalca u filmu "The Death Collector" iz 1976. Upravo je taj nastup četiri godine kasnije privukao De Nirovu pažnju. Pesci je bio spreman vratiti se, ali ne za sporednu ulogu ili nešto ispod njegova dostojanstva.

"Htio sam ulogu kojom ću dokazati da sam dobar", stoji u materijalima Britanskog filmskog instituta (BFI) o filmskim klasicima. Objasnio je svoje razmišljanje: "Lik brata, kako je tada bio napisan, nije imao puno prostora. Ali da je to bila veća uloga, praktički ravnopravna Bobovoj, onda bih riskirao. Jednostavno nisam htio još jednu ulogu koja meni ne znači ništa, a svima ostalima sve."

Uspjeh nakon ultimatuma

Tek nakon što je scenarist Paul Schrader, poznat po radu na "Taksistu", prepravio scenarij i Joeyjev lik učinio znatno kompleksnijim, Pesci je pristao. Potpuno se posvetio probama i s De Nirom stvorio kemiju koja je obilježila njihove zajedničke scene u "Razjarenom biku". Karijera mu je procvjetala upravo nakon što je zamalo odustao od glume. Deset godina kasnije ponovno je surađivao sa Scorseseom i De Nirom u filmu "Dobri momci", čime je potvrdio status jedne od vodećih holivudskih zvijezda.