IZBORITI plasman u Premiership je strašno teško, ali ostati u njemu u prvoj sezoni je još teže.

Znaju to brojni klubovi koji su kroz povijest ulazili u englesku elitu, a jedan od najboljih primjera bio je Derby County. Ramsi su 2007. kroz play-off ušli u Premiership da bi sljedeće sezone dobili samo jednu jedinu utakmicu i ekspresno se vratili u drugu ligu.

Takvu sudbinu ove sezone je pod svaku cijenu želio izbjeći Fulham. Klub milijardera Shahida Khana bio je prošle sezone treći u Championshipu, ali je kroz pakao doigravanja i pobjedom nad Aston Villom na Wembleyju izborio povratak u prvu ligu nakon četiri godine.

Milijunska ulaganja u momčad

Khan i menadžer Slaviša Jokanović znali su da bi borba za opstanak mogla biti jako teška pa su, ne bi li izbjegli preveliku dramu, prošlog ljeta u momčad uložili čak 120 milijuna eura. Za šezdeset milijuna eura doveli su dva veznjaka iz francuske lige; Jeana Michaela Serija iz Nice te Andrea Zambu Anguissu iz Marseillea. Ovaj prvi bio je jedan od najboljih veznjaka Ligue 1 u prethodne dvije sezone, dok je Zambo Anguissa s Marseilleom dogurao do finala EL-a i činio se kao sjajna kupnja.

Fulhamovi transferi uoči početka sezone:

Jean Michaël Seri - iz Nice za 30 milijuna eura

Andre Zambo Anguissa - iz Marseillea za 25 milijuna eura

Aleksandar Mitrović - iz Newcastela za 20,5 milijuna eura (bio na posudbi, otkup ugovora)

Alfie Mawson - iz Swanseaja za 17 milijuna eura

Joe Bryan - iz Bristol Cityja za sedam milijuna eura

Fabri - iz Bešiktaša za šest milijuna eura

Maxime Le Marchand - iz Nice za četiri milijuna eura

Havard Nortveidt - iz Hoffenheima za milijun eura (posudba)

Andre Schürrle - iz Dortmunda za 400.000 eura (posudba)

Sa Serijem je iz Nice došao stoper Maxime Le Marchand za četiri milijuna eura, a obranu je trebao dodatno učvrstiti vrlo dobar stoper Swansea Alife Mawson kojeg je Fulham platio 17 milijuna eura. Od Seville je posuđen jako dobar golman Sergio Rico, od Dortmunda Andre Schürrle, a glavno pojačanje bio je Aleksandar Mitrović. Srpski napadač došao je u Fulham u zimu 2018. na posudbu iz Newcastlea koji više nije znao što bi s njim. No Mitrović je, u suradnji s fantastičnim mladim Ryanom Sessegnonom, zabio 12 golova te odveo momčad u Premiership. Otkupljen je za 21 milijun eura i to je trebala biti momčad s kojom Fulham ne bi trebao imati jako puno problema u borbi za opstanak. Ako ništa drugo, trebao je biti u igri za ostanak sve do zadnjeg kola.

No Fulhamova sezona se zahvaljujući očito katastrofalnom skautingu i nizom loših odluka svela na večerašnje gostovanje u Watfordu šest kola prije kraja prvenstva. Ako izgubi, Fulham će ispasti iz lige mjesec i pol prije kraja sezone i pridružiti se Huddersfieldu koji je već osigurao Championship. Momčad Scotta Parkera, već trećeg trenera ove sezone, dobila je samo četiri utakmice, zadnju još 29. siječnja, da bi nakon toga nanizala osam poraza i došla na rub ispadanja.

Od početka loše krenulo

Da je jako teško uigrati toliko puno novih igrača, bilo je jasno već na pripremama na kojima je Fulham dobio samo jednu od sedam pripremih utakmica. U prvih šest kola nisu imali toliko loš raspored. Prvo kolo kod kuće s Palaceom, onda gostovanje kod Spursa, pa dvije lakše utakmice s Burnleyjem kod kuće i u gostima kod Brightona. 

Protiv Palacea su dominirali, promašili hrpetinu dobrih prilika i izgubili 2:0. Tottenham ih je dobio 3:1, ali je Fulham u 3. kolu u sjajnoj utakmici i izvedbi pobijedio Burnley kod kuće 4:2. Nakon toga je 22. rujna u gostima kod Brightona vodio 2:0 do 67. minute, da bi domaćini preko Murrayja zabili dva gola i izjednačili.

Bio je to zadnji bod koji će Slaviša Jokanović osvojiti u sljedećih sedam utakmica i srpski trener je sredinom studenog, nakon poraza na Anfieldu, dobio otkaz. Na klupu je sjeo Claudio Ranieri i odmah u prvoj utakmici protiv Southamptona hat-trickom Mitrovića pobijedio 3:2 i najavio da za klub dolaze bolji dani, ali to je bila tek iznimka koja je potvrđivala pravilo. Ranieri je u 15 utakmica na klupi osvojio samo devet bodova te je, ironično, dobio otkaz nakon poraza od Southamptona 2:0.

Nešto se moralo promijeniti, ali Fulham je izgledao kao da mu ne može pomoći ni Pep Guardiola. Vršitelj dužnosti trenera je trenutačno Scott Parker koji je također izgubio četiri utakmice zaredom i Fulham nezaustavljivo tone prema dnu.

Sve što može krenuti krivo će krenuti krivo

Puno je tu bilo nesretnih okolnosti, poput stalnih problema s ozljedama, ali tako to biva u ovom poslu. Kad krene krivo i kad je sve u startu slabo postavljeno, onda će po zlu krenuti baš sve. Lopte će na početku sezone zaustavljati stative ili čudesne reakcije golmana, a igrači poput Serija i Sessegnona, od kojih se najviše očekivalo, bit će potpuno nevidljivi. Nije Fulham prvi klub koji je pogriješio s dovođenjem pojačanja. Događa se i najboljima, ali mogli su i morali bolje procijeniti karaktere koje su dovodili. Uz to što su loše igrali, novi igrači, kao što su Seri, Anguissa i Le Marchand, pokazali su se i kao loši karakteri koji su se predali već na pola sezone i gledali kako Mitrović i nekolicina igrača sami igraju. Nije ni njima išlo, ali su barem ostavljali srce na terenu.

U sezoni koju je obilježila promenada krivih koraka Fulham više nema pravo niti na jedan. U misiji koja bi bila najveći bijeg s dna u povijesti Fulham večeras mora dobiti u Watfordu, iako je ove sezone u gostima osvojio samo dva boda, a nakon toga vjerojatno sve utakmice do kraja. Nalaze se 16 bodova od zone spasa te s relativno povoljnim rasporedom.

Najteža će im biti sljedeća utakmica protiv Evertona kod kuće te ona u predzadnjem kolu u Wolverhamptonu, ako će do tada uopće biti u igri za ostanak. Dobra vijest je što do kraja ne igraju ni s jednom od šest najjačih momčadi. 

U ovoj Fulhamovoj sezoni to je jedina dobra vijest.