NAPOLEONU I. Bonaparteu je krenulo za rukom da početkom XIX. stoljeća uskrsne Carstvo koje je uminulo uslijed Francuske revolucije, a potom baci kontinentalnu Europu pred noge. Bio je jedan od najpoznatijih vojnih genija, a danas ga nerijetko spominjemo zbog jedne psihološke pojave.

Možda ste već čuli za izraz "Napoleonov kompleks". Riječ je o navodnom kompleksu od kojega pate jako niski ljudi, točnije, muškarci, koji nedostatak visine nadomještavaju agresivnim i nadobudnim ponašanjem. Prema istraživanjima povjesničara, Napoleonova visina bila je oko 169 cm, što je približno prosječnoj visini za muškarce tog doba, kraj XVIII. i početak XIX. stoljeća, piše History.

Prema ovim podacima, iako Napoleon nije slovio za diva u tjelesnom smislu, svakako nije bio neuobičajeno nizak. Ako je francuski vladar bio prosječne visine, zašto smo ga onda zapamtili kao nisku figuru?

U pitanju je britanska propaganda koja ga je ovjekovječila kao temperamentnog patuljka, a osobito je zaslužan James Gillray, čije su brojne karikature bile jako popularne za vrijeme Napoleonove vladavine (1799. - 1814., 1815.). Gillray je bio nadareni karikaturist i grafičar. Nemilosrdno je ismijavao Bonapartea, do te mjere da je jednom prilikom francuski državnik zahtijevao od britanskih vlasti da cenzuriraju njegove crteže.

Napoleonova narav, pak, nije izmišljotina, a jedan događaj je posebno nadahnuo Gillraya da nadalje dočara francuskog vladara kao sramežljivog patuljka. Naime, Napoleon se 1803. u Tuileries palači, u Parizu, sastao s brojnim europskim diplomatama. Ugledavši britanskog veleposlanika lorda Whitwortha, izgubio je strpljenje i napravio scenu, a zatim se povukao u svoje odaje, ostavivši diplomatski zbor da se zgražava nad takvim nedoličnim ponašanjem i izljevom burnih emocija.

Od tog trenutka, James Gillray počinje redovito oslikavati Napoleona kao nevjerojatno niskog čovjeka, često u naletu histerije i napadima bijesa. Jedna od najpoznatijih političkih karikatura u povijesti je Gillrayeva ilustracija The Plumb-pudding in Danger iz 1805., koja dočarava Napoleona i britanskog premijera Williama Pitta the Youngea kako dijele svijet među sobom, koristeći mačeve kao pribor za jelo. Napoleon je prikazan upola manji od britanskog premijera, toliko da se morao podignuti sa stolice kako bi odsjekao svoj dio, koji predstavlja cijelu Europu, s iznimkom Velike Britanije i Irske.