"IGRAČI se više ne mogu nositi s ovim preopterećenjem." Te je prilično zloslutne riječi izrekao Erik ten Hag, koji se bori sa sve većom listom ozlijeđenih igrača Manchester Uniteda. Nizozemac se požalio na dan kad je njegov branič Lisandro Martinez saznao da ne može igrati do kraja godine, što je ukupan broj odsutnih igrača Crvenih vragova povisilo na osam.

Ali Ten Hag nije jedini premierligaški menadžer koji se mora nositi s dugačkim popisom žrtava samo šest tjedana nakon početka sezone, piše BBC. Prema stranici Premierleagueinjuries.com, 20 engleskih klubova u najjačem razredu trenutačno ima ukupno 112 ozlijeđenih igrača.

Šef Manchester Cityja Pep Guardiola misli da bi se igrači trebali skupiti kako bi pokušali isforsirati promjene u rasporedu. Newcastleov menadžer Eddie Howe, Arsenalov Mikel Arteta i Chelseajev Mauricio Pochettino također su govorili o tom problemu, dok Burnleyjev Vincent Kompany smatra da je možda smislio rješenje.

Chelsea na vrhu "lige ozljeda"

Chelsea je trenutačno na vrhu ljestvice ozljeda. Christopher Nkunku i Wesley Fofana imaju ozbiljne ozljede koljena, Romeo Lavia miruje zbog problema s gležnjem, a bekove Reecea Jamesa i Bena Chilwella muče problemi s tetivom odnosno bedrom. Uz sve to, suspendirani su im Malo Gusto i Nicolas Jackson.

Sheffield United, Crystal Palace i Newcastle su bez devet igrača svaki, uključujući Harveyja Barnesa, Michaela Olisea i Georgea Baldocka.

Arsenalov šef Mikel Arteta znoji se zbog spremnosti čak osmorice prvotimaca nakon što su se Bukayo Saka i Declan Rice ozlijedili u derbiju Sjevernog Londona, William Saliba i Fabio Vieira ne oporavljaju se po planu, Gabriel Martinelli i Leonardo Trossard propustili su remi 2:2 sa Spursima, a Jurrien Timber i Thomas Partey već dulje izbivaju.

Prvak Manchester City izgubio je playmakera Kevina de Bruynea u prvoj utakmici sezone, a prije 10 dana Pep Guardiola je rekao da je klub "u nevolji" zbog velikog broja ozljeda, koji se sad smanjuje.

Na drugoj strani ljestvice West Ham je samo bez Aarona Creswella zbog ozljede, dok Wolvesi jedini izostanak bilježe zbog suspenzije Jean-Richera Bellegardea.

Broj ozljeda među premierligašima

Chelsea 10
Sheffield United, Crystal Palace, Newcastle United 9
Manchester United, Arsenal, Tottenham 8
Brentford, Burnley, Bournemouth, Luton 6
Aston Villa 5
Brighton, Everton, Fulham, Liverpool 4
Manchester City 3
Nottingham Forest 2
West Ham 1
Wolverhampton 0

"Opterećenje igrača je preveliko"

Ten Hag kaže da je namjerno proširio momčad tijekom ljeta dovođenjem sedmorice igrača za pomoć u borbi s ozljedama, ali i dalje mu je momčad prorijeđena, a odsustva Jadona Sancha i Antonyja nevezana za ozljede samo pogoršavaju situaciju.

"Imali smo Svjetsko prvenstvo usred sezone, imali smo dulju sezonu, morali smo igrati dulju sezonu i zbog FA kupa, Lige nacija. Kraći je odmor", rekao je Nizozemac.

"Svaki put kad se raspored širi, opterećenje igrača je preveliko. Mnogi moji kolege to su istaknuli, ističem i ja. Ali nastavlja se, i dalje proširujemo raspored. Igrači se više ne mogu nositi s takvim preopterećenjem i mislim da se to trenutačno pokazuje u ovoj momčadi", dodao je.

Manchester United okupio se za predsezonu 6. srpnja te poput mnogih momčadi ubrzo odletio na prijateljske utakmice u Norvešku, Škotsku, SAD i Dublin, prije prve utakmice premierligaške sezone protiv Wolvesa 14. kolovoza.

Sezona Premier lige 2022./23. bila je dulja od običnih kako bi se prilagodila šestotjednom prekidu zbog Svjetskog prvenstva u Kataru u studenom i prosincu. Počela je 5. kolovoza, a završila 28. svibnja.

To je značilo da su se finala FA kupa i europskih natjecanja održala u ranom lipnju, a Liga nacija nije završila do 18. lipnja. Manje od mjesec dana kasnije premierligaški klubovi vratili su se na pripreme za početak sezone 2023./24.

Za Manchester City, koji je igrao finale Lige prvaka i sudjelovao u Community Shieldu, to je značilo samo 58 dana između kraja jedne i početka druge sezone.

Raspored na "opasnoj" razini

Nove smjernice oko vremena nadoknade, koje su određene na početku sezone, također su pod kritikom nekih igrača jer još više pridonose opterećenju. Od sudaca se sad traži da točnije procjenjuju prekide u igri kad odlučuju koliko će vremena dodati na kraju svakog poluvremena, što često rezultira utakmicama koje traju više od 100 minuta.

Branič Manchester Uniteda Raphael Varane gnuša se novog pravila i kaže da je raspored već na "opasnoj razini za fizičko i mentalno stanje igrača", dok je De Bruyne rekao da promjene "nemaju nikakvog smisla".

Je li odgovor u ograničenju broja nastupa?

Burnleyjev trener Vincent Kompany smislio je potencijalno rješenje da se pomogne dobrobiti igrača predloživši ograničenje na 60-65 nastupa kako bi se spriječilo da pregore. Chelseajev trener Pochettino na press-konferenciji u petak prokomentirao je kako nije siguran da bi to upalilo.

"Mislim da je teško to analizirati, govoriti o svemu jer treba uzeti u obzir svaku situaciju", rekao je. "Možda se igrači ne mogu nositi sa 70 utakmica u sezoni, ali neki mogu, a neki se mogu nositi s određenim postotkom. Teško je generalizirati jer bismo ograničavali i igrače koji žele igrati svaku utakmicu. Lako je s igračima koji nisu vrhunski, ali kad ti kažu da žele igrati, kako ih odbiješ?" upitao je.

Guardiola misli da je na igračima da se okupe i stave pritisak na FIFA-u i UEFA-u kako bi se olakšalo fizičko opterećenje. "Samo je jedno rješenje da se nešto promijeni - da igrači samo kažu: 'Stanite, moramo nešto promijeniti.' Nakon toga FIFA i UEFA možda će malo reagirati", rekao je Guardiola.

"Ovo je biznis i šou mora ići dalje. Bez Pepa? Ići će dalje. Ali bez igrača šou se neće nastaviti, to je sigurno. Tako da ovisi o njima, oni odlučuju hoće li to prihvatiti. Ja ću teško utjecati na ikoga, mislim da to moraju činiti igrači. Ako oni žele nešto promijeniti, oni su jedini koji mogu to učiniti", dodao je.

Howe, čiji se Newcastle natječe u Europi prvi put nakon 2013., rekao je: "Opterećenje igrača koji igraju u svim natjecanjima i za reprezentacije samo raste, zato moramo biti pametni i pokušati im dati malo odmora u prikladno vrijeme. Ali to je vrlo teško kad su ti to najbolji igrači, a imaš konstantno ogromna rezultatska očekivanja. To je nešto o čemu bih morao razmisliti."

Šef Topnika Arteta je dodao: "Neke ozljede dogode se na treningu i neke od njih su lakše, ali onda odu u reprezentaciju i vrate se nakon ogromnih opterećenja, a zahtjevi su i dalje visoki."