MINDAUGAS NIKOLIČIUS (41), bivši sportski direktor Gorice i Hajduka, od prije tjedan dana navedenu funkciju obnaša u Widzewu iz Lodza. Za poljski klub potpisao je do ljeta 2028. uz opciju produljenja na još jednu godinu. Widzew je trenutačno 12. od 18 klubova poljske Ekstraklase.

Europa mu je 11 kola prije kraja nedostižna jer mu bježi 18 bodova. Daleko je bliži zoni ispadanja, od koje je udaljen pet bodova. Widzew je do prije 25 godina bio uspješan i važan klub u Poljskoj, ali od tada brodi između prve i druge lige. Na putu do stabilizacije u prvoj ligi, a onda i rasta prema mjestima koja vode u Europu, trebao bi ga voditi Nikoličius i trener kojeg Litavac odabere. Očekuje se da će novi trener biti odabran do kraja tjedna.

Tri Hrvata dobro kotiraju

S obzirom na to da Nikoličius dobro poznaje prilike u hrvatskom nogometu i ima iskustvo rada s hrvatskim trenerima, kao kandidati za poziciju trenera u njegovom novom klubu su se pojavila i trojica Hrvata. Radi se o Željku Sopiću (50), Goranu Tomiću (47) i Ivanu Prelecu (37). Osim njih, zainteresirano je još nekoliko poljskih stručnjaka, ali puno je izglednije da će sljedeći trener Widzewa biti netko od Hrvata.

Sopić je bivši trener Gorice i Rijeke koji je trenutno bez angažmana nakon što je početkom sezone dobio otkaz u Rijeci. Tomić je također bivši trener Rijeke, ali i Lokomotive te je trenutno bez posla nakon dvogodišnje avanture u Emiratima, gdje je vodio Al Nast i Al Bataeh. Oba puta je klubove napuštao jer je smijenjen. Bez posla je od siječnja ove godine.

Treći kandidat je Ivan Prelec, bivši trener Gorice, Istre, druge momčadi Dinama i danskog Vejlea. U Danskoj se zadržao najdulje i u nešto više od dvije godine vodio 96 utakmica uz 1.44 osvojena boda po utakmici. Bez posla je od rujna prošle godine.

Litavac je igrao važnu ulogu u hrvatskom nogometu

Nikoličius je prvi posao u nogometu imao kao sportski direktor škotskog Heartsa, gdje je radio od 2006. do 2008. Zatim je 2010. postao sportski direktor Žalgirisa iz Vilniusa. U sedam godina, koliko je bio tamo, klub je osvojio četiri naslova prvaka i šest kupova Litve.

Veliki trag ostavio je u hrvatskom nogometu. Bio je sportski direktor i potpredsjednik Gorice od 2018. do 2020. godine, u razdoblju kad se taj klub stabilizirao kao prvoligaš. U siječnju 2021. preuzeo je tu funkciju u Hajduku.

Za vrijeme njegovog mandata, koji je trajao tri godine i tri mjeseca, Hajduk je promijenio niz trenera: Paola Tramezzanija, Jensa Gustafssona, Valdasa Dambrauskasa, Ivana Leku te dva puta Mislava Karoglana.

Nikoličius je odradio i velike izlazne transfere u Hajduku: Luke Vuškovića u Tottenham za 11 milijuna eura i Stipe Biuka u Los Angeles FC za 6.5 milijuna eura. Hajduk je za vrijeme Nikoličiusa osvojio dva Hrvatska kupa. Dao je ostavku u travnju 2024., prije isteka ugovora na ljeto. Hajduk mu nije želio produljiti ugovor, a naslijedio ga je Nikola Kalinić.