JUŽNOAFRIČKA državljanka Racquel "Kelly" Smith osuđena je na doživotni zatvor zbog otmice i trgovine vlastitom šestogodišnjom kćeri, zajedno s dvojicom suučesnika, svojim dečkom Jacquenom Appollisom i prijateljem Stevenom van Rhynsom, javlja BBC.

Presuda je donesena više od godinu dana nakon što je Joshlin Smith nestala ispred svoje kuće u Saldanha Bayu, nedaleko od Cape Towna. Unatoč opsežnoj i medijski popraćenoj potrazi, još uvijek nije pronađena. Suđenje, koje je trajalo osam tjedana, privuklo je veliku pozornost javnosti, a obilježili su ga šokantni iskazi svjedoka i optužbe tužiteljstva.

Sudac Nathan Erasmus rekao je da između troje optuženih ne vidi nikakvu razliku te im je svima izrekao istu kaznu. "Za trgovinu ljudima osuđeni ste na doživotni zatvor. Za otmicu na deset godina zatvora", rekao je te je u dvorani uslijedio glasan pljesak. Izricanje presude trajalo je više od sat vremena, a sudac je smireno iznio sažetak slučaja i izdvojio ključne točke suđenja.

"Potpuni nedostatak kajanja"

Posebno je ukorio Van Rhynsa i Smith zbog potpunog nedostatka kajanja. "Ne vidim ništa što bi bilo olakotna okolnost ili opravdavalo blažu kaznu", poručio je. Osvrnuo se i na učinak koji je ovaj zločin imao na zajednicu grada Middelposa, gdje je djevojčica živjela, rekavši da su njegovi stanovnici "ostali slomljeni".

Smith (35) i suučesnici nisu pokazali nikakve emocije dok im je čitana presuda u mjesnom domu kulture u Saldanhi, gdje je suđenje održano kako bi ga mogli pratiti i lokalni stanovnici.

Policija je izjavila da potraga za djevojčicom i dalje traje, pa i izvan granica Južne Afrike. "Nećemo stati dok ne otkrijemo što se dogodilo s Joshlin. Tražimo je dan i noć", izjavio je zapovjednik policije pokrajine Western Cape, Thembisile Patekile, za lokalne medije.

"Vrati moju unuku ili mi barem reci gdje je"

Atmosfera uoči presude bila je napeta. Ljutiti mještani poručili su da optuženi zaslužuju strogu kaznu. Joshlinina baka Amanda Smith-Daniels još jednom je javno pozvala svoju kćer: "Vrati moju unuku ili mi barem reci gdje je."

"Ne vjerujem da će ijedna kazna vratiti moju unuku", izjavila je za televiziju Newzroom Afrika. Dodala je da je nestanak djevojčice uništio cijelu obitelj te poručila kćeri da prestane okrivljavati druge jer je "ona to učinila". Tijekom suđenja saslušano je više od 30 svjedoka koji su opisali težak život djevojčice i okolnosti njezina nestanka.

Kelly Smith i suučesnici odbili su svjedočiti ili pozvati svjedoke u svoju obranu. Ključni trenutak na suđenju bio je iskaz Lourentije Lombaard, prijateljice i susjede Smith, koja je svjedočila u korist države.

"Rekla mi je da je Joshlin na brodu, u kontejneru, na putu za zapadnu Afriku"

Izjavila je da joj je Smith priznala da je učinila "nešto glupo" i prodala Joshlin tradicionalnom iscjelitelju, poznatom kao sangoma. "Osoba koja je uzela Joshlin htjela ju je zbog očiju i kože", rekla je Lombaard na sudu.

Lokalni pastor svjedočio je da je još 2023. godine čuo Smith, majku troje djece, kako govori da planira prodati svoju djecu za 20.000 randa po djetetu (oko 1100 dolara), ali i da bi pristala na svega 275 dolara. Joshlinina učiteljica ispričala je da joj je Smith usred potrage rekla da je djevojčica već "na brodu, u kontejneru, na putu za zapadnu Afriku".

Upravo su svjedočenja Lombaard i pastora bila presudna za osudu. Tijekom rasprave o izricanju kazne Smith je opisana kao "manipulativna osoba koja besramno laže".

Socijalna radnica koju je sud angažirao da izradi izvješće o optuženima zaključila je da "nije pretjerano reći da je Kelly Smith bila mozak trgovine vlastitom kćeri". Na sudu su iznesena i potresna svjedočanstva ljudi koji su poznavali Joshlin o tome koliko je njezin nestanak pogodio čitavu zajednicu.