AUDI planira zaokružiti svoju ponudu vozila nove ere robusnim i luksuznim SUV-om, dizajniranim po uzoru na legendarne modele kao što su Land Rover Defender i Mercedes-Benz G-klasa. Ovaj "halo" model trebao bi poslužiti kao predvodnik novih dizajnerskih i tehnoloških rješenja koja će se kasnije primjenjivati i na ostalim Audijevim vozilima.

Ideja o Audijevom ulasku u segment luksuznih terenaca nije nova. Još 2023. godine tadašnji šef dizajna Marc Lichte istaknuo je kako bi takav model bio savršen nastavak nasljeđa legendarnog pogona Quattro te prilika za ulazak u iznimno profitabilan segment tržišta. "Postoji potencijal jer su samo dva premium igrača" u segmentu luksuznih 4x4 vozila, misleći na Mercedes-Benz i Land Rover, rekao je tada Lichte i dodao: "i mislim da ima mjesta za trećeg".

Novi vjetrovi u Audiju

Iako je Lichte u međuvremenu napustio tvrtku, na njegovo mjesto došao je Massimo Frascella, dizajner koji je prethodno radio u JLR-u i imao ključnu ulogu u oblikovanju modernog Defendera. Ta promjena dodatno je potaknula glasine, a sadašnji šef Audija, Gernot Döllner, nedavno je dao naslutiti da se projekt bliži realizaciji. Na pitanje je li razvoj luksuznog terenca i dalje aktivan, kratko je odgovorio: "Pratite nas."

Strateški značaj "halo" modela

Lansiranje modela koji bi se proizvodio u relativno malom broju naizgled je u suprotnosti s Döllnerovom strategijom pojednostavljenja Audijeve ponude. Ipak, on ističe važnost takvih automobila kao tehnoloških predvodnika koji jačaju imidž marke i omogućuju prijenos inovacija na masovnije modele.

"Savršeno funkcionira imati usmjereniju ponudu u jezgri, a uz to imati i neke nišne modele za izgradnju marke i za prijenos novih ideja iz nišnog segmenta u temeljne proizvode. To savršeno funkcionira i to je dio naše strategije", objasnio je Döllner. Osvrnuvši se na san o Audijevom konkurentu Defenderu, poručio je: "Nemojte odustati od tog sna."

Proizvodnja u Americi?

Nagađa se da bi Audijev luksuzni terenac mogao dijeliti platformu s debitantskim modelima novog brenda unutar Volkswagen Grupe, Scout. To bi značilo da bi se mogao proizvoditi uz Scoutov SUV Traveler i kamionet Terra u novoj tvornici u Južnoj Karolini. Döllner je potvrdio da Audi razmatra lokalnu proizvodnju u SAD-u, dijelom i zbog američkih uvoznih carina te velike popularnosti takvih vozila na tom tržištu.

"Na razini grupe, trenutno raspravljamo i istražujemo trebamo li imati tvornicu za Audi u SAD-u", izjavio je, dodavši: "Ali to ovisi o stabilnoj tarifnoj situaciji i također o drugim regulatornim graničnim uvjetima koje bismo trebali uzeti u obzir za takvu odluku." Iako bi bilo "logično" koristiti postojeće pogone VW Grupe, uključujući tvornicu Scout, Döllner naglašava da konačna odluka još nije donesena. "Veliko je pitanje želimo li imati specifičnu Audijevu tvornicu ili ne, a ta je odluka apsolutno otvorena", zaključio je.