LEGENDA Arsenala Robert Pires uputio je velike pohvale na račun Declana Ricea, istaknuvši kako veznjak pripada "istom krugu" kao i klupske ikone Thierry Henry i Patrick Vieira. U trenutku kada su "Topnici" na vrhu ljestvice sa šest bodova prednosti i u lovu na svoj prvi naslov prvaka Premier lige nakon više od dva desetljeća, član legendarne nepobijeđene generacije vjeruje da je Rice ključni dio slagalice za prekid dugog čekanja na trofej, piše Goal.com.

Usporedba s velikanima iz ere Highburyja

Pires, jedan od ključnih igrača Arsenalove povijesne sezone 2003./04. bez poraza, smatra da se Rice ne bi isticao kao stranac među velikanima iz ere stadiona Highbury. Dok momčad Mikela Artete pokušava zaključiti povijesnu sezonu i okončati 22-godišnje čekanje na naslov, podrška jednog od najvećih krilnih igrača u povijesti kluba potvrđuje Riceov transformacijski utjecaj od dolaska u sjeverni London.

Pires, koji je pod vodstvom Arsènea Wengera osvojio dva naslova prvaka i dva FA kupa, dobro zna što je potrebno za uspjeh u utrci za naslov. U razgovoru za Sky Sports, Francuz je sugerirao da Rice dijeli istu auru i važnost kao nekadašnji kapetani i strijelci. "Ako želite podići trofej na kraju sezone, potreban vam je igrač poput Declana Ricea", izjavio je Pires. "Potrebni su vam Patrick Vieira, Thierry Henry, Tony Adams… a Declan Rice je u istom krugu, da."

Talisman u veznom redu

Od svog transfera vrijednog 115 milijuna eura iz West Hama u ljeto 2023., Rice je postao nezamjenjiv član Artetine momčadi. Proglašen je igračem sezone u klubu za 2024./25. i nastavio je biti ključna figura i ove sezone. Za Piresa je veza jasna: kao što je Vieira pružao čvrstinu i vodstvo "Nepobjedivima", tako Rice osigurava platformu za uspjeh sadašnje generacije.

Francuzovi komentari dolaze u vrijeme rastućeg optimizma na stadionu Emirates. Pires je priznao da je atmosfera oko kluba sada drugačija u usporedbi s godinama bez trofeja koje su uslijedile nakon preseljenja s Highburyja. "Uvijek sam pozitivan. Uvijek sam dobro raspoložen i pun energije kad se vratim u Arsenal", dodao je.

Pohvale i od Roya Keanea

Pires nije jedina legenda Premier lige koju je impresionirao engleski reprezentativac. Bivši kapetan Manchester Uniteda Roy Keane, poznat po svojim visokim standardima i čestim kritikama na račun Arsenala u prošlosti, također je pohvalio Riceov napredak. Uoči nedavnog remija Arsenala i Liverpoola (0:0), kojim su "Topnici" povećali svoju prednost na vrhu, Keane je ustvrdio da je Rice podigao svoju igru na svjetsku razinu.

"Čini se kao prilično skroman tip, ali ima i samopouzdanja, potreban vam je mali ego da biste igrali za veliki klub", primijetio je Keane za Sky Sports. "Pogledate njegovu karijeru i očito je odradio briljantan posao za West Ham, a sada u Arsenalu okružen je boljim igračima."

Keane je također istaknuo taktičku evoluciju u Riceovoj igri pod Artetom, naglasivši da više nije samo obrambeni vezni igrač, već sila koja djeluje od šesnaesterca do šesnaesterca. "Njegova se uloga malo promijenila, puno više ide naprijed. Uvijek smo mislili da ima golove u sebi jer mu je tehnika tako dobra i pametan je igrač. Je li sada jedan od najboljih igrača na svijetu? Mislim da jest, s obzirom na to što radi u Arsenalu i naravno s Engleskom također."