ZVIJEZDA u usponu Demokratske stranke, James Talarico, pobijedio je na unutarstranačkim predizborima demokrata u Teksasu za kandidaturu za američki Senat. Istodobno su njegovi republikanski suparnici, aktualni senator John Cornyn i državni odvjetnik Teksasa Ken Paxton, prisiljeni ući u drugi krug glasanja nakon tijesne utrke.

Predizbori održani sinoć označili su početak američke izborne sezone uoči izbora za Kongres na polovici mandata, tzv. Midtermsa, koji će uvelike predstavljati referendum o drugom mandatu predsjednika Donald Trump te odlučiti koja će stranka kontrolirati Kongres u sljedeće dvije godine. Republikanci zasad drže oba doma, i Senat i Zastupnički dom, no prema anketama očekuje se pobjeda demokrata u izborima za donji dom, čime bi se značajno smanjile Trumpove ovlasti.

Demokratski zamah u republikanskom uporištu

Teksas se desetljećima smatra sigurnim republikanskim teritorijem, no demokrati posljednjih mjeseci pokazuju sve veći optimizam. Slabljenje Trumpove popularnosti te mogućnost da se u studenom suoče s kontroverznim Paxtonom dodatno potiču nadu u iznenađenje.

Prema projekcijama agencije Associated Press, 36-godišnji Talarico osvojio je 53 posto glasova, pobijedivši kongresnicu Jasmine Crockett sa sedam postotnih bodova razlike. Crockett, poznata po oštrom i konfrontacijskom političkom stilu u Washingtonu, najavila je mogućnost pravnog osporavanja rezultata zbog navodne konfuzije oko biračkih mjesta.

Unatoč tome, brojni demokratski dužnosnici brzo su čestitali Talaricu, među njima i teksaški kongresnik Greg Casar, koji ga je nazvao "budućnošću Demokratske stranke".

Tko je James Talarico? Pastor i progresivac

James Talarico rođen je 1989. godine i političku je karijeru započeo kao jedan od najmlađih članova Zastupničkog doma Teksasa. Prije ulaska u politiku radio je kao profesor u javnoj školi, što često ističe kao temelj svoje političke motivacije.

Uz politički angažman, Talarico je bio i prezbiterijanski pastor, što ga čini neuobičajenom figurom u suvremenoj američkoj politici. Otvoreno govori o svojoj kršćanskoj vjeri, ali je interpretira kroz prizmu socijalne pravde, borbe protiv siromaštva i jednakog dostojanstva svih ljudi.

Ideološki se pozicionira kao progresivni demokrat: zagovara proširenje pristupa zdravstvenoj skrbi, veća ulaganja u javno obrazovanje, zaštitu prava glasa i snažnije oporezivanje najbogatijih. Istodobno nastoji zadržati umjeren ton i privući neovisne birače te razočarane republikance, gradeći imidž smirenog i pristupačnog političara.

U kampanji je naglašavao potrebu da se "radničke obitelji svih svjetonazora" ujedine protiv, kako kaže, ekonomskog sustava koji pogoduje milijarderima, dok običnim građanima život postaje sve skuplji.

Republikanski obračun: establišment protiv MAGA pokreta

Na republikanskoj strani situacija je daleko napetija. Cornyn, 74-godišnji senator koji traži peti mandat, smatra se predstavnikom institucionalnog i tradicionalnog krila stranke. Nasuprot njemu stoji Paxton, političar snažno povezan s Trumpovim pokretom "Make America Great Again" (MAGA).

Budući da nijedan kandidat nije prešao zakonski prag od 50 posto, njih dvojica suočit će se u drugom krugu 26. svibnja. Kampanja je već sada jedna od najskupljih u povijesti senatskih predizbora, potrošeno je više od 129 milijuna dolara na oglašavanje, pri čemu je Cornyn višestruko nadmašio Paxtona u potrošnji.

Paxton iza sebe ima niz kontroverzi. Bio je među najglasnijim zagovornicima Trumpovih pokušaja osporavanja rezultata predsjedničkih izbora 2020. godine te se obratio okupljenima 6. siječnja 2021., neposredno prije napada na Kapitol. Protiv njega su ranije podizane optužnice za prijevaru s vrijednosnim papirima (kasnije odbačene), a 2023. godine opozvan je u teksaškom parlamentu pod optužbama za zlouporabu položaja i korupciju. Njegov privatni život također je pod povećalom javnosti nakon što je supruga podnijela zahtjev za razvod.

Bitka za kontrolu Senata

Republikanci trenutačno drže većinu u Senatu s omjerom 53 prema 47. Eventualna pobjeda demokrata u Teksasu predstavljala bi golem politički potres i znatno im olakšala pokušaj povratka kontrole i nad gornjim domom Kongresa.

Hoće li Talarico, mladi progresivac s naglašenom religijskom komponentom u javnom nastupu, uspjeti preokrenuti političku kartu Teksasa, ovisit će ne samo o njegovoj kampanji, nego i o tome hoće li republikanci u studenom ponuditi umjerenog veterana ili kontroverznog Trumpova saveznika.

Jedno je sigurno, izborna utrka u Teksasu prerasta u jedno od ključnih političkih bojišta Amerike ove godine.