ITALIJA strahuje od novog debakla pred večerašnju (21 sat) utakmicu polufinala doigravanja za SP protiv Sjeverne Irske u Bergamu. Pobjednik te utakmice igra finale za odlazak na SP protiv pobjednika utakmice Wales – Bosna i Hercegovina. Italija je jedna od najuspješnijih nogometnih reprezentacija u povijesti.

Četiri puta osvajala je svjetski naslov (1934., 1938., 1982., 2006.), još dva puta igrala je finala (1970., 1994.) te je osvojila treće mjesto 1990. Međutim, Italija se nije uspjela plasirati na dva posljednja SP-a. Izbornik Gian Piero Ventura ispao je u dodatnim kvalifikacijama za SP 2018., a četiri godine kasnije nije uspio ni Roberto Mancini, iako je neposredno prije toga vodio Italiju do europskog naslova. 

Niz debakla

Luciano Spalletti krenuo je u njihovom smjeru u kvalifikacijama za SP 2026., pa je zamijenjen Gennarom Gattusom. Njega je, kao i prethodnika, potukla Norveška i izravno se plasirala na SP, a Italiju poslala da se pati u dodatnim kvalifikacijama. Sportska javnost u zemlji strepi pred večerašnju utakmicu, nakon koje nema uzvrata ni popravnog, nego Italija mora pobijediti.

Isto mora učiniti i pet dana kasnije protiv boljeg iz para Wales – BiH. Corriere dello Sport u takvoj atmosferi sprda Azzurre. Na naslovnici, koja prikazuje generičke "navijače", objasnili su: "Naslovnu stranicu izradila nam je umjetna inteligencija jer nismo mogli naći mlade ljude koji bi bili sretni da navijaju za reprezentaciju."