RICO VERHOEVEN otkrio je kako je "tragedija" u kojoj je sudjelovao Anthony Joshua dovela do njegove neočekivane borbe za naslov svjetskog prvaka protiv Oleksandra Usika. Ikona kickboxinga trebala se boriti protiv Joshue ove godine, no planovi su se izjalovili nakon što je britanski boksač krajem prošle godine sudjelovao u prometnoj nesreći sa smrtnim ishodom, piše Yahoo Sports.

Nesreća se dogodila u Nigeriji, deset dana nakon što je "AJ" nokautirao youtubera Jakea Paula. U njoj su poginula dvojica članova Joshuina tima, a budućnost bivšeg svjetskog prvaka u teškoj kategoriji postala je neizvjesna. Iako se Joshua u međuvremenu vratio treninzima, Verhoeven nije dugo čekao te je dogovorio drugu borbu.

Ta borba, i to za WBC-ov pojas teške kategorije, održat će se 23. svibnja pokraj piramida u Gizi, a Nizozemac će izazvati prvaka Usika.

Verhoeven: Tragična nesreća sve je poremetila

Danas je u Londonu održana konferencija za medije na kojoj je Verhoeven objasnio slijed događaja. "Ta borba s Joshuom... trebala se dogoditi", rekao je. "Sve je bilo dogovoreno, no onda se dogodila tragična nesreća i to je sve poremetilo."

"Logično, AJ-u je trebalo vremena da se oporavi i dođe k sebi. Nismo imali, recimo, izravnog novog protivnika, pa smo razgovarali s timom: 'Tko je dostupan?' Rekao sam: 'Što kažete na Usika? To ima smisla. Neosporeni prvak iz kickboxinga protiv neosporenog prvaka iz boksa.' I tako je do toga došlo", ispričao je.

"Zaslužujem li borbu? Mislim da nije na meni da o tome razmišljam. Ja sam iznio ideju, rekavši: 'Kako bi bilo sjajno da se ta dva svijeta sudare?' Promotor je rekao: 'To je odlična ideja. Sviđa nam se.' A onda su ponudili i pojas. Rekao sam: 'Da, to je još bolje.' Razumijem da ljudi izvan svijeta kickboxinga ne poznaju moje reference, ali WBC ima i odjel za muay thai kickboxing. Stoga je za njih to imalo smisla. Pomislili su: 'Hej, on je jedan od najvećih, ako ne i najveći kickboksač svih vremena. Ima reference, pa borba za pravi naslov ima smisla'", dodao je Verhoeven.

Pripreme s Tysonovim stricem

Za borbu u Egiptu Verhoeven se priprema sa svojim dugogodišnjim boksačkim trenerom Peterom Furyjem, stricem britanske boksačke zvijezde Tysona Furyja. "Super je to što ne moraš popravljati ono što nije pokvareno. On mi je dao osnove, a rad s Peterom učinio me tako dominantnim prvakom u kickboxingu", objasnio je Nizozemac.

Prisjetio se i prošlih sparinga s Tysonom Furyjem. "Prošlo je puno vremena, ali puno sam iz toga naučio. Naučio sam da moraš neprestano raditi, raditi, raditi i pogađati pukotine. To je jedini način da postaneš bolji."

Usik: Želim raditi ono što ja želim

Na samoj konferenciji za medije Verhoeven je ustvrdio da je holivudski glumac Jason Statham, poznanik saudijskog boksačkog promotora Turkija Alalshikha, bio "jedan od ljudi koji su pokrenuli ovu priliku". U međuvremenu, Peter Fury je rekao da je Verhoevenu "ponuđeno puno više novca u drugim sportovima" prije nego što je prihvatio meč s Usikom.

Ukrajinac Usik je svoju odluku da prihvati dobrovoljnu obranu naslova protiv Verhoevena objasnio riječima: "Jednom za promjenu želim raditi ono što ja želim, a ne ono što je nužno, jer često radim ono što drugi ljudi trebaju. Govore mi: 'Moraš boksati ovako.' Ja kažem: 'U redu, u redu, u redu.' Sada radim ono što ja trebam."