Tekst: Vedran Buble
Foto: Zurnal 24 / AFP

U RAZGOVORU za Index kapetan Slovenije Robert Koren govorio je o susretu s Rusijom, šansama BiH protiv Portugala i posrtanju Hrvatske.

> Najbolja drugoplasirana reprezentacija kvalifikacija pretežak takmac za Sloveniju?

> Hiddnik traži put do Južne Afrike preko druge najbolje obrane Europe

> Hrgović: Portugalci su protivnik kojeg smo najmanje željeli ali i mi imamo odličnu momčad

Možete li prokomentirati ždrijeb dodatnih kvalifikacija. Polufinalist Europskog prvenstva čini se kao jako težak protivnik.

"Treba istaknuti da su sve četiri reprezentacije koje smo mogli dobiti težak protivnik, međutim ne bi se složio da nismo dobro prošli, štoviše. Kada smo između sebe razgovarali, složili smo se kako bi najradije Rusiju ili Grčku, a to smo na kraju i dobili, tako da moramo biti sretni. Puni smo samopouzdanja, kvalifikacije smo odradili sjajno i jedva čekamo ove dvoboje, mislim da imamo šanse za odlazak na SP", rekao je ofenzivni veznjak West Bromwich Albiona, za kojega je u posljednje tri sezone odigrao 104 gola, postigavši pritom 14 golova.

Sa samo četiri primljena gola u deset kvalifikacijskih utakmica druga ste najbolja reprezentacija Europe. Ta činjenica sigurno generira jako puno samopouzdanja?

"Da, puno nam znači to što imamo jednu od najboljih obrana u Europi, to nam daje dodatno samopouzdanje, međutim želim istaknuti kako mali broj golova koje primamo ne znači da smo obrambeno nastrojeni i da gledamo samo kako ne bi primili gol. Mislim da igramo napadački nogomet, a to na koncu govori i broj golova koji smo postigli. Gledajte, osvojili smo 20 bodova u kvalifikacijama, imamo sjajnu gol-razliku, a to dovoljno govori o našoj kvaliteti. Znamo što znači Rusija, ali vjerujemo i sebe", istaknuo je  "jedan od najprofesionalnijih nogometaša na Otoku", prema riječima priznatog menadžera Tonyja Mowbraya.

Prije dvije godine nitko u Sloveniji nije očekivao da ćete se uopće boriti za dodatne kvalifikacije, a kamoli da ćete prije posljednjeg kola imati priliku osigurati direktni plasman u Južnu Afriku?

"Treba priznati da, kada su izvučene skupine za Svjetsko prvenstvo, nitko u Sloveniji pa niti među nama nije vjerovao da ćemo se plasirati u dodatne kvalifikacije. Češka i Poljska bile su veliki favoriti, međutim kao što vidite, nogomet je opet pokazao svoje interesantno naličje pa Slovačka ide direktno, a mi u dodatne kvalifikacije. Vrlo smo zadovoljni što smo napravili, kao što sam rekao, ovo je iznenađenje za cijelu zemlju. Možda smo mogli i do prvog mjesta da smo imali još malo sreće, međutim ne valja sada o tome razmišljati, treba se koncentrirati na izazove koji nas očekuju", rekao je Slovenac koji je za reprezentaciju upisao 42 nastupa i četiri gola.

Početak kvalifikacija bio je obećavajući; uzeli ste bod u Poljskoj pa kući svladali Slovačku i uvijek neugodnu Sjevernu Irsku. Sigurno vam je to dalo sjajan poticaj za dalje?

"Na početku kvalifikacija svi su nas smatrali totalnim autsajderima, protiv kojih mogu unaprijed upisati bodove. Međutim, kada smo u prvoj utakmici uzeli bod na gostovanju u Poljskoj pa kući slavili protiv Slovačke, situacija se uvelike promijenila. Protivnici su nas počeli shvaćati ozbiljno, a mi smo dobili veliki poticaj za dalje. Kako su utakmice prolazile mi smo se sve više razvijali, igrali smo sve kvalitetnije što nam je na koncu i donijelo ovo u čemu sada uživamo. Posljednje četiri utakmice u kvalifikacijama odigrali smo upravo onako kako treba, to je Slovenija koju svi želimo, sa gostovanja u Slovačkoj i kući protiv Poljske", napomenuo je veznjak, inače jedan od najstandardnijih nogometaša Premierlige prošle sezone.

Nakon sedam bodova iz tri utakmice uslijedio je pad, a u tri sljedeće utakmice osvojili ste samo bod... Jeste li u tom trenutku mislili kako ćete se jako teško vratiti na pravi put?

"Ne, nismo izgubili samopouzdanje nakon tih posrtaja iz prostog razloga jer smo sve te utakmice odigrali vrlo dobro, promašivši nekoliko sjajnih prilika. Osvojili smo samo jedan bod u tri utakmice, no nismo mislili da ide nešto naopako, vjerovali smo u svoje sposobnosti, znajući da u narednim utakmica moramo iskoristiti dobre prilike koje smo običavali stvarati na svakoj utakmici. Imali smo sjajnu atmosferu u reprezentaciji i nije nas ništa moglo poremetiti. Znali smo što želimo, a to smo na kraju i ostvarili", odgovorio je Koren, koji je 2007. godine imao stravični nesreću kada ga je lopta pogodila u oko i nanijela mu unutarnje krvarenje, zbog čega je umalo izgubio vid.

U posljednje četiri kvalifikacijske utakmice upisali ste četiri pobjede, svladavši sa 3:0 Poljsku te slavivši sa 2:0 u Bratislavi. Je li to Slovenija koju ćemo gledati protiv Rusije?

"Znate, kad su počele kvalifikacije mi igrači pričali smo među sobom i rezime je bio da možemo do drugoga mjesta, ako odigramo najbolje što možemo, onako kako znamo. Realno, nije bilo puno ljudi u Sloveniji koji su vjerovali u nas i smatrali da imamo ikakve šanse pored Češke i Poljske. No, s vremenom su se nizali dobri rezultati, napravila se pozitivna atmosfera, kako u reprezentativnom kampu, tako u cijeloj državi. Posljednje četiri utakmice u kvalifikacijama odigrali smo baš onako kako treba i cijela je Slovenija počela da vjeruje u nas. Na koncu smo igrali pred prepunim stadionom, a u takvoj atmosferi teško da možemo podbaciti, to izvlači ono najbolje iz nas", iskreno će nekadašnji veznjak Dravograda, Publikuma i norveškog Lillestroma.

Kako bi procijenili u postocima šanse Slovenije i Rusije da ugledaju Južnu Afriku?

"Ja mislim da je sve otvoreno, nikome ne bi dao prednosti u ovom trenutku, dakle šanse su 50:50. Naravno da znamo vrijednost Rusije, kvalitetu njihovih igrača i izbornika, ali isto smo tako svjesni svoje snage i kvalitete. Smatram da nismo nimalo lošiji od njih. Dobro je što igramo prvu na strani pa ćemo ako izvučemo dobar rezultat, o odlasku na Sp odlučivati pred prepunim tribinama Ljudskog vrta", rekao je kapetan Slovenije u razgovoru za Index.

Slovenski mediji ističu: "Rusija je sve što nismo željeli - hladnoća, umjetna trava i Hiddink!" Što vi kažete na to?

"Hiddink je veliki trener koji je u karijeri napravio sjajne rezultate i nema sumnje da će nam biti jako teško. Što se tiče hladnoće, to ne vidim kao problem, i u Sloveniji će biti hladno, navikli smo na to. Na koncu, umjetna trava? Za to ćemo se pripremati ovdje u Sloveniji, trenirat ćemo na umjetnom terenu i odigrati nekoliko utakmica. Bit ćemo spremni za sve... Uglavnom, ne vidim puno problema, jedino možda Guusa Hiddinka, on je njihov najjači adut", napomenuo je najbolji veznjak norveške lige 2006. godine.

Momčad izbornika Matjaža Keka na papiru gledajući najlošija je reprezentacija dodatnih kvalifikacija, pogotovo zato jer nema nekih zvijezda u momčadi, kao što je to nekad bio primjerice Zlatko Zahović. Slijedom toga, što je snaga današnje slovenske reprezentacije?

"Morate znati da je sada situacija dosta drugačija u odnosu prije desetak godina, zapravo sve je drugačije. Istina je da nemamo jednog takvog igrača, jednu zvijezdu oko koje će se sve vrtjeti. Međutim, imamo nekoliko vrlo kvalitetnih internacionalaca i što je najbitnije sjajnu atmosferu. Odnos koji je nastao između igrača u reprezentativnom taboru jest zaista nešto posebno. Takvu atmosferu nikada nismo imali do sada i ona je ta koja nas puni velikim samopouzdanjem i optimizmom, istaknuo je Robert Koren kojeg mnogi slovenski mediji uspoređuju s Zlatkom Zahovićem.

Možete li za kraj prokomentirati šanse Bosne i Hercegovine u baražu i neočekivani posrtaj Hrvatske?

"Portugal je jedna izvanredna reprezentacija, koji nitko nije želio dobiti u dodatnim kvalifikacijama. Prepuna je zvijezda i BiH će biti jako teško proći dalje. S druge strane reprezentacije Ćire Blaževića ima dobar kolektiv i nekoliko izvanrednih igrača. U svakom slučaju ima i BiH svoje šanse, u nogometu je sve moguće. Što se tiče Hrvatske, treba priznati da smo svi očekivali Hrvatsku na Sp-u pa i kao prvu reprezentaciju skupine. Nažalost, Hrvatska i finišu kvalifikacija nije odigrala kako spada, ostaje kući, a život ide dalje... Nema sumnje da Hrvatska ima kvalitetu, ne gubi se to preko noći, treba samo krenuti ispočetka i povratiti onu pravu snagu", za kraj će Koren.