Foto: Guliver Image/Getty Images

PRIČE hrvatskog i švedskog rukometa neprestano su se ispreplitale posljednja dva desetljeća, još od njihovog prvog okršaja na Euru 1994. u Portugalu. Samo dvije godine kasnije, upravo protiv ovog rivala, hrvatski je rukomet ostvario povijesni uspjeh osvajanjem prvog olimpijskog zlata za tek pet godina staru državu. Isti će protivnik u petak čekati igrače Slavka Goluže u utakmici za prvo mjesto skupine na EP-u u Danskoj. Samo jedna momčad prenijet će četiri boda u drugi krug.

Prije dvadeset godina hrvatski rukometaši nastupili su na svom prvom velikom natjecanju i odmah ugrabili medalju. Švedska je tada zaustavila momčad Zdravka Zovka u polufinalu, ali Hrvatska se utješila broncom. Moćni "Bengan Boysi" (nazvani tako po izborniku Bengtu Johanssonu) bez poraza su osvojili prvo od svoja četiri europska zlata predvođeni sjajnim Magnusom Andersonom, tadašnjim MVP-om turnira. Hrvatsku su u polufinalu porazili sa 24:21, a Ruse u finalu pregazili sa čak +13. Slavna Johanssonova momčad zaredala je nakon toga još tri europska zlata, a od 1990. do 2002. pod njime su uzeli i dvije svjetske titule te tri olimpijska srebra.

Samo godinu dana kasnije, Hrvatska se osvetila Švedskoj pobjedom 28:25 u polufinalu Svjetskog prvenstva 1995. na putu do svog prvog srebra (porazom od Francuske u finalu).

Od dvanaest međusobnih susreta Hrvatska je Švedsku svladala sedam puta, a pet puta upisala poraze. Osim na prvom EP-u, još samo jednom susrele su se na tom natjecanju, deset godina kasnije kada je Hrvatska slavila u skupini sa 28:26. No, bilo je to prvenstvo koje ni Hrvati (4. mjesto) ni Šveđani (7. mjesto) ne pamte po dobrom.

Atmosfera će u petak ipak biti najsličnija onoj sa SP-a 2011. u Švedskoj. Pred 10 tisuća navijača domaćin je slomio Hrvatsku sa 29:25, a nije pomoglo ni 9 golova Zrnića. Bio je to poraz koji je Hrvatsku koštao polufinala.

Malmö će biti u mislima švedskih navijača i kada napune tribine u petak u Kopenhagenu, gdje ih se očekuje nekoliko tisuća. Izbornik Slavko Goluža i njegovi igrači svjesni su koliko ih pritisak čeka.

Neće biti ni približno jednostavno kao 2009. na Svjetskom prvenstvu u Hrvatskoj. U punoj Spaladium Areni Hrvatska je slavila sa 30:26 u posljednjoj utakmici prvog kruga. Šveđani su ispali u drugom, a Červarova momčad zaustavljena je tek u finalu, ponovo od Francuske.

Utakmica koju Hrvati najviše pamte odigrana je 1996. u finalu Olimpijskih igara u Atlanti. Veliki stručnjak Velimir Kljajić s klupe je vodio reprezentaciju do povijesnog olimpijskog zlata.

Švedska je u finalu pala sa 27:26, nakon što je ranije u skupini porazila Hrvatsku u utakmici koja nije imala rezultatski značaj. Samo nekoliko dana kasnije u dramatičnom drugom poluvremenu Šveđani su nadoknadili sedam golova zaostatka, no naši igrači su ostali čvrsti do kraja Igrači su pobjedu proslavili "gusjenicom", a to je bio i početak nove ere hrvatskog rukometa.

Ovdje pogledajte cijelu utakmicu, a u donjem videu prisjetite se slavnih dana i pogledajte što su o velikoj pobjedi rekli tada novi heroji nacije. Prvi put je svirala Lijepa naša u čast olimpijskih pobjednika.