AFRIČKI slonovi koriste desetke različitih biljaka kada su bolesni, a neke od njih navodno daju i svojim mladuncima, pokazalo je novo istraživanje. Znanstvenici su do tih spoznaja došli razgovarajući s ljudima koji žive i rade uz slonove na području planine Elgon u Keniji, gdje su generacijama promatrali njihovo ponašanje.

Slonovi s tog područja odavno privlače pozornost istraživača. Poznati su kao "slonovi rudari" jer ulaze duboko u špilje i kljovama stružu stijene kako bi došli do minerala koji su im potrebni u prehrani.

Novo istraživanje pokazuje da njihovo poznavanje prirodnih resursa možda ide mnogo dalje. Prema zapažanjima lokalnog stanovništva, slonovi u šumi ciljano biraju brojne biljke koje ljudi također koriste zbog njihovih ljekovitih svojstava.

Jedna od glavnih istraživačica, dr. Elodie Freymann sa Sveučilišta Brown, ističe da bi uništavanje šumskih staništa moglo značiti gubitak prirodnih izvora potencijalno korisnih tvari, i za životinje i za ljude.

Koriste čak 35 različitih biljaka

Znanstvenici su u suradnji s organizacijom Mount Elgon Foundation razgovarali s lokalnim stanovništvom, uključujući rendžere i starješine zajednice. Prema njihovim svjedočanstvima, slonovi biraju određene biljke kada se ne osjećaju dobro, a majke ih navodno daju i svojim mladuncima.

Istraživači su na temelju prikupljenih podataka identificirali čak 35 biljnih vrsta koje slonovi koriste. Za njih 25 lokalno je stanovništvo navelo da imaju i tradicionalnu ljekovitu primjenu. Rezultati istraživanja objavljeni su u časopisu Scientific Reports.

Posebnu pozornost privuklo je svjedočanstvo jednog rendžera koji je opisao kako je promatrao slonice dok koriste biljku poznatu kao Angurweet. Lokalno stanovništvo tu biljku koristi za ublažavanje želučanih tegoba.

Prema njegovim riječima, slonice su uklanjale lišće, žvakale ga dok ne bi nastala glatka smjesa te ga kombinirale s korijenjem drugih biljaka. Tvrdi i da je vidio majke kako dobivenu biljnu smjesu miješaju s vlastitim mlijekom i daju je mladuncima, koji bi je prožvakali, a potom ispljunuli čvrste dijelove.

Profesor Michael Huffman, primatolog sa Sveučilišta Nagasaki u Japanu, smatra to zapažanje posebno zanimljivim, ali naglašava da su potrebni dodatni dokazi prije nego što se može sa sigurnošću zaključiti da slonice ciljano liječe svoje mladunce.

Znanstvenici sada žele vidjeti što se točno događa

Istraživači već rade na prikupljanju novih dokaza. Lokalnim stručnjacima za divlje životinje dali su kamere kojima će bilježiti ponašanje slonova, dok se istodobno analiziraju biljke koje životinje koriste.

Cilj je utvrditi biraju li slonovi određene biljke upravo kada imaju određene zdravstvene tegobe te sadrže li te biljke spojeve koji bi potencijalno mogli biti zanimljivi i za medicinu.

"Lokalno znanje dalo nam je kartu", rekao je dr. Fabien Schultz iz Instituta za tropsku medicinu u Hamburgu.

"Sad želimo pratiti slonove i istražiti biraju li određene biljke u određenim zdravstvenim stanjima i imaju li te biljke biološku aktivnost koja bi mogla biti relevantna", dodao je.

Slonovi nisu jedine životinje koje se pokušavaju liječiti

Ideja da životinje koriste tvari iz prirode kako bi ublažile zdravstvene tegobe nije nova. Zapisi o takvom ponašanju slonova postoje još od antičkog doba. Rimski pisac Klaudije Elijan u 3. stoljeću opisao je slona koji je nakon ranjavanja jeo cvjetove i koristio maslinovo ulje.

Poznati su i brojni drugi primjeri životinja koje koriste biljke ili druge prirodne tvari na načine koji mogu imati zdravstvenu korist. Takvo ponašanje zabilježeno je kod različitih vrsta, od kukaca do velikih čovjekolikih majmuna.

Za dr. Freymann istraživanje zato ima i širu poruku. Brojni lijekovi razvijeni su zahvaljujući spojevima pronađenima u prirodi, zbog čega očuvanje šuma i drugih ekosustava može biti važno i za buduća medicinska otkrića.

"Zaštitimo li ove šume i sačuvamo li njihove prirodne ljekarne dovoljno dugo, možda ćemo otkriti nove prirodne proizvode koji bi jednog dana mogli spašavati živote", zaključila je.