MNOGI vlasnici kućnih ljubimaca barem su se jednom zapitali koga njihov pas ili mačka zapravo najviše voli. Je li to osoba koja im svakodnevno puni zdjelicu hranom ili ona koja s njima provodi sate u igri i maženju? Iako se često pretpostavlja da ljubimci najviše vole onoga tko ih hrani, njihov odnos s ljudima mnogo je složeniji.

Istraživanja pokazuju da psi i mačke mogu razviti snažnu emocionalnu povezanost sa svojim vlasnicima, a hrana nije jedino što utječe na taj odnos. Važnu ulogu imaju i zajedničko vrijeme, osjećaj sigurnosti, pozitivna iskustva te način na koji se ljudi odnose prema životinjama.

Što je važnije psima - hrana ili pažnja?

Psi su izrazito društvene životinje koje s ljudima stvaraju bliske odnose. Hrana im je važna, osobito kada je riječ o učenju i nagrađivanju poželjnog ponašanja, ali nije nužno glavni razlog zbog kojeg se vežu uz određenu osobu.

Neka istraživanja pokazala su da psi pozitivno reagiraju na pohvale svojih vlasnika, a pojedini ih čak preferiraju u odnosu na hranu. To sugerira da ljudska pažnja i društvena interakcija za pse mogu imati veliku vrijednost.

Igra također može pomoći u izgradnji odnosa između psa i vlasnika. Zajedničke aktivnosti, poput donošenja loptice, šetnji i učenja novih naredbi, pružaju psu priliku za pozitivnu interakciju s čovjekom.

Ipak, to ne znači da će pas automatski više voljeti osobu koja se s njim igra nego onu koja ga hrani. Njegova privrženost ovisi o cjelokupnom odnosu, prethodnim iskustvima i osjećaju sigurnosti koji mu određena osoba pruža.

Jedno istraživanje iz 2016. godine, objavljeno u znanstvenom časopisu "Social Cognitive and Affective Neuroscience", posebno je zanimljivo. Znanstvenici su magnetskom rezonancijom pratili moždanu aktivnost 15 pasa dok su očekivali hranu ili pohvalu. Kod 13 pasa moždani odgovor na očekivanu pohvalu bio je jednak ili snažniji od odgovora na hranu.

Rezultati upućuju na to da je nekim psima društvena interakcija s vlasnikom jednako važna ili čak važnija od hrane. Ipak, istraživanje nije izravno uspoređivalo osobe koje hrane pse s onima koje se s njima igraju.

A što je s mačkama?

Mačke se često smatraju neovisnijima od pasa, a postoji i uvriježeno mišljenje da se uz ljude vežu prvenstveno zbog hrane. Međutim, znanstvena istraživanja pokazuju da takva predodžba nije sasvim točna. Istraživanje objavljeno 2017. godine u časopisu "Behavioural Processes" proučavalo je što mačke najviše privlači. Ponuđene su im četiri kategorije podražaja: ljudska pažnja, hrana, igračke i mirisi.

Pokazalo se da je većini ispitanih mačaka najprivlačnija bila interakcija s ljudima, a na drugom mjestu našla se hrana. Pritom su postojale velike individualne razlike, što znači da nisu sve mačke imale iste sklonosti.

Još jedno istraživanje, objavljeno 2019. godine u časopisu "Current Biology", pokazalo je da mačke mogu razviti sigurnu privrženost svojim vlasnicima. To znači da im poznata osoba može pružati osjećaj sigurnosti, a ne samo hranu i druge potrepštine.

Zbog toga se ne može zaključiti da će mačka najviše voljeti osobu koja je hrani. Neke će posebno uživati u igri, druge će tražiti blizinu osobe koja ih mazi, a trećima će najvažnije biti mirno i predvidljivo okruženje.

Kako prepoznati osobu uz koju se ljubimac osjeća najbolje?

Privrženost se ne može pouzdano procijeniti samo prema tome kome pas ili mačka najčešće prilaze. Životinja može prići jednoj osobi jer očekuje hranu, drugoj jer želi igru, a trećoj jer se uz nju osjeća sigurno.

Kod pasa znakovi pozitivnog odnosa mogu uključivati dobrovoljno traženje blizine, opušteno ponašanje i iniciranje zajedničkih aktivnosti. Mačke svoju naklonost mogu pokazivati približavanjem, trljanjem glavom o osobu, opuštenim boravkom u njezinoj blizini ili traženjem kontakta.

Važno je pritom promatrati cjelokupno ponašanje životinje. Primjerice, činjenica da mačka ne želi maženje ne znači nužno da nije privržena vlasniku. Neke mačke jednostavno manje uživaju u fizičkom kontaktu.

Pa koga onda više vole?

Znanstveni dokazi ne daju jednostavan odgovor na pitanje vole li psi i mačke više osobu koja ih hrani ili onu koja se s njima igra. Dosadašnja istraživanja potvrđuju da hrana nije jedini izvor zadovoljstva te da društvena interakcija s ljudima može biti vrlo važna objema vrstama.

Ipak, ne postoji dovoljno dokaza za opće pravilo prema kojem će psi uvijek više voljeti osobu koja se s njima igra, a mačke onu koja ih hrani, ili obrnuto.

Najvažnije je da osoba koja se brine o ljubimcu dosljedno zadovoljava njegove potrebe, pruža mu sigurnost i poštuje njegove granice. Hranjenje, igra i nježnost mogu pridonijeti pozitivnom odnosu, ali nijedna od tih aktivnosti sama po sebi ne jamči da će upravo ta osoba postati ljubimčeva omiljena.