POZNATO je da mačke predstavljaju veliku prijetnju autohtonim životinjskim i ptičjim vrstama, no manje je poznato da slobodno kretanje izvan kuće ugrožava i same mačke te im značajno skraćuje život.

Kako piše The Independent, 5.3 milijuna mačaka koje su kućni ljubimci godišnje ubije čak 546 milijuna životinja Australiji, a istraživanja pokazuju da je oko dvije trećine australskih vlasnika izgubilo mačku upravo dok je ona lutala vani. Nedavni pregled znanstvenih radova potvrdio je da držanje mačke isključivo u domu nije samo korisno za divlje životinje, već je i znatno sigurnije za samog ljubimca.

Gubitak mačke je tragičan, ali postoje i drugi rizici. Mnogi vlasnici suočavaju se s velikim veterinarskim računima, dok njihovi ljubimci zadobivaju doživotne zdravstvene probleme. Pregled istraživanja pokazao je da ova situacija nije specifična samo za Australiju, već odražava globalni rizik s kojim se suočavaju mačke koje slobodno lutaju.

Koji su rizici?

Kamere pričvršćene na ogrlice mačaka pružile su jedinstven uvid u opasnosti s kojima se suočavaju. Studija provedena u SAD-u na 55 mačaka koje slobodno lutaju pokazala je da se njih 25 posto izložilo riziku od trovanja konzumiranjem hrane ili pića izvan kuće. Gotovo polovica, odnosno 45 posto, prelazila je ceste, 25 posto susretalo se s drugim mačkama, a 20 posto uvlačilo se pod kuće ili istraživalo odvode.

Slično ponašanje zabilježeno je i drugdje. Kada su kamere postavljene na 37 mačaka na Novom Zelandu, 59 posto ih je pilo tekućinu izvan kuće, 40 posto jelo, 32 posto prelazilo ceste, a 21 posto riskiralo je padove penjanjem na krovove. Ni australske mačke nisu iznimka. U jednoj studiji, 428 mačaka praćenih radioodašiljačima prelazilo je cestu u prosjeku 4.8 puta dnevno.

Posljedice slobodnog kretanja

Ljubitelji Simpsona možda se sjećaju sudbine mačaka iz te obitelji: Snowball I i Snowball II stradale su na cesti, Snowball III se utopila, a Coltrane, poznat i kao Snowball IV, poginuo je pri padu. Slične stvari se događaju i u stvarnosti. Pregled istraživača je pokazao da traume - uglavnom prometne nesreće, tučnjave i padovi - ubijaju ili ozljeđuju mnoge mačke koje slobodno lutaju diljem svijeta.

U nedavnoj studiji u Ujedinjenom Kraljevstvu, prometne nesreće bile su vodeći uzrok smrti za mačke u dobi od jedne do osam godina.

To se podudara s europskim procjenama, koje sugeriraju da 18 do 24 posto mačaka tijekom života udari automobil, pri čemu se oko 70 posto tih incidenata pokaže kobnim. Žrtve su često mlađe od pet godina i pretežno mužjaci, a rizik je veći za one koje nisu sterilizirane ili kastrirane jer se kreću češće i na širem području.

Status ne nudi zaštitu. Mačka bivše novozelandske premijerke Jacinde Ardern, Paddles, poznata i kao "prva mačka Novog Zelanda", uginula je 2017. nakon što ju je udario automobil.

Opasnosti sežu i dalje od prometa. Mačke se suočavaju s ozbiljnim zaraznim bolestima, poput virusa mačje imunodeficijencije (FIV), i često sudjeluju u tučnjavama, što dovodi do apscesa koji mogu biti smrtonosni i zahtijevaju skupo veterinarsko liječenje. Iako je teško kvantificirati slučajeve ljudske okrutnosti, postoje globalni dokazi o namjernom trovanju i ozljeđivanju mačaka.

U jednoj studiji koja je pratila 55 mačaka u Zapadnoj Australiji tijekom samo osam mjeseci, dvije su otrovane, jedna je izgubila prednju nogu u prometnoj nesreći, jedna je slomila dva očnjaka pri padu, a dvije su trebale veterinarsku pomoć zbog ozljeda od tučnjave.

Uzimajući sve u obzir, procijenjeno je da mačke koje borave vani imaju životni vijek kraći za najmanje dvije do tri godine od onih koje se drže isključivo u zatvorenom.

Kako smanjiti rizike

Najjednostavniji način da zaštitite svoje mačke jest da ih držite na svom posjedu. Dostupni su opsežni savjeti o tome kako mačke održati sretnima i zdravima u zatvorenom prostoru.

To ne znači da moraju biti stalno u kući. Dvorišta se mogu prilagoditi valjcima na vrhu ograde kako bi se spriječio bijeg, a neki vlasnici ograđuju dio dvorišta kako bi stvorili "catio" - vanjski ograđeni prostor koji mačkama omogućuje uživanje na svježem zraku i suncu.

Mnoge mačke mogu se dresirati i za šetnju na oprsnici ili povodcu, što omogućuje nadzirane izlaske. Mačkama u kući treba osigurati zabavu: pogled prema van, igračke, površine za grebanje, povišena mjesta za penjanje te prilike za igru. Budući da su prirodno samotne životinje, korisna su im i mjesta za skrivanje.

Ako mačke ne mogu izlaziti van obaviti nuždu, trebat će im dvije kutije s pijeskom u kući, koje se moraju često čistiti. U kućanstvima s više mačaka pravilo je jedna kutija po mački, plus jedna dodatna. Kutije treba postaviti na odvojena, tiha mjesta i nikada pored zdjelice za hranu.