HOKEJ na ledu, sport poznat po žestokim duelima i velikim rivalstvima, doživljava neočekivanu preobrazbu zahvaljujući popularnoj televizijskoj seriji. "Heated Rivalry", romantična drama smještena u svijet hokeja, prati tajnu, dugogodišnju vezu dvojice homoseksualnih igrača iz suparničkih momčadi - Kanađanina Shanea Hollandera i Rusa Ilije Rozanova.

Strastvena priča ne samo da je osvojila gledatelje, već je sportu privukla i potpuno novu publiku, a prema nekim procjenama, dovela je i do značajnog porasta prodaje ulaznica za utakmice NHL-a (Nacionalne hokejaške lige), piše The Independent.

Utjecaj serije osjetio se čak i na Zimskim olimpijskim igrama u Milanu i Cortini d'Ampezzo, gdje su glumci Hudson Williams i Connor Storrie nosili olimpijsku baklju, a njezini odjeci i dalje se šire među sportašima i navijačima diljem Sjeverne Amerike i šire.
 

Odjek u svlačionicama

Fenomen je privukao pažnju i profesionalnih igrača. Zach Werenski, branič američke reprezentacije i NHL momčadi Columbus Blue Jackets, potvrdio je da se o seriji razgovara u svlačionici. "Svi pričaju kako je odlična, samo je još nisam stigao pogledati", rekao je Werenski za Associated Press.

"To je definitivno dobro za hokej. Kad god možete privući više pažnje na igru i potaknuti ljude da razgovaraju o hokeju i uključivosti, mislim da je to sjajno za sport."

Jake Sanderson, još jedan američki branič koji igra za Ottawa Senatorse, također je potvrdio da je čuo za seriju. Na pitanje o mogućnosti da se neki NHL igrač javno izjasni kao homoseksualac, Sanderson je spomenuo Lukea Prokopa, koji je 2021. postao prvi igrač s NHL ugovorom koji je to učinio, iako još nije zaigrao u ligi.

"Nikad se ne zna hoće li ta serija nekome uliti samopouzdanje", primijetio je Sanderson, dodavši kako bi suigrači u potpunosti prihvatili svakog homoseksualnog igrača. "Mislim da se ne bismo prema njima odnosili drugačije. Oni su naši suigrači, volimo ih bez obzira na sve i naravno da bismo ih prihvatili, apsolutno."

Kulturni fenomen

Serija, temeljena na romanu Rachel Reid iz 2019. godine, izvorno je razvijena za kanadski streaming servis Crave. U prvoj sezoni postala je najgledanija serija na HBO Maxu, a u međuvremenu je obnovljena i za drugu sezonu.

Čini se da su njezini najveći zagovornici na Olimpijskim igrama članovi kanadske delegacije. Tara MacBournie, njihova glasnogovornica, primijetila je da su mnogi kanadski sportaši svojim sobnim biljkama, koje su dobili na dar, dali imena Shane ili Ilya. Kanadska alpska skijašica Kiki Alexander otišla je korak dalje, podijelivši na TikToku da je kanadski los u olimpijskom selu dobio ime Shane, uz komentar: "Ako znate, znate."

Adam van Koeverden, olimpijski pobjednik u kanuu iz 2004. i sadašnji kanadski državni tajnik za sport, također je obožavatelj. "Mi smo savršena zemlja za vođenje ovakvih razgovora i predstavljanje umjetnosti koja, vjerujem, unapređuje raspravu o raznolikosti u hokeju", izjavio je van Koeverden za AP tijekom Igara. "Hokej je za sve, a 'Heated Rivalry' to jasno pokazuje."

Serija, koja se u Europi počela prikazivati u siječnju, postala je neočekivani hit čak i u Rusiji, unatoč strogim zakonima protiv LGBT+ zajednice u toj zemlji. Zbog sukoba u Ukrajini, MOO je dopustio samo malom broju ruskih sportaša da se na Igrama u Milanu i Cortini d'Ampezzo natječu kao neutralni pojedinci, bez nacionalnih obilježja.

Privlačenje nove publike

Osim sportaša, "Heated Rivalry" privlači i nove navijače. Kim Sweet (50) iz Calgaryja opisala se kao "velika obožavateljica hokeja" i smatra seriju intrigantnom. "Zanima me kako se u sportu kojim dominiraju muškarci njih dvojica nose s privatnošću svega toga i hoće li se ikada javno izjasniti", rekla je, dodavši: "Sjajno je što više ljudi prati sport."

Angie Campos iz Kalifornije došla je na utakmicu noseći majicu s dresovima glavnih likova. Ona je nova u svijetu hokeja, a privukla ju je upravo serija. I nije jedina. Podaci platforme za prodaju ulaznica SeatGeek otkrili su porast tjedne prodaje ulaznica za NHL od preko 20 posto nakon što je serija premijerno prikazana krajem studenog, što je porast koji nije zabilježen prethodne godine.

"Serija nije samo zapalila društvene mreže, već je možda poslala obožavatelje izravno na hokejaške utakmice", naveo je SeatGeek u svojoj analizi od 16. siječnja. "Iako je nemoguće sav taj rast pripisati jednoj seriji, vremensko podudaranje teško je zanemariti."

Campos je ovu novostečenu popularnost usporedila s priljevom obožavateljica NFL-a nakon što je Taylor Swift započela vezu s igračem Kansas City Chiefsa Travisom Kelceom. "To čini stvari malo bližima i definitivno je otvorilo oči za ljudsku stranu natjecanja", rekla je.

Ljubav u svijetu grubosti

Hokej je poznat po svojoj grubosti i borbenosti, s čestim tučnjavama i snažnim udarcima, čak i na ključnim utakmicama - što potvrđuje i isključenje Kanađanina Toma Wilsona i Francuza Pierrea Crinona zbog tučnjave tijekom nedavne pobjede Kanade. Ovo okruženje mačizma i agresije čini ledenu plohu neočekivanom, ali moćnom pozadinom za istraživanje tema zabranjene ljubavi i muške seksualnosti. U više od stoljeća dugoj povijesti lige, nijedan aktivni NHL igrač nije se javno izjasnio kao homoseksualac.

Inspiracija za stvarni život

Iako je "Heated Rivalry" posebno popularna među ženama, i muškarci počinju otkrivati njezinu privlačnost. Christopher Ryan York (20) rekao je da se "priključio trendu" i da mu je drago što serija stvara nove ljubitelje hokeja. "Sve što doprinosi razvoju sporta je dobrodošlo, naravno", dodao je.

Njegov otac Kevin York (60) kaže da nije gledao seriju, ali kod kuće u Alberti stalno sluša o njoj. Vjeruje da mora biti uistinu inspirativna ako je potaknula mladog kanadskog hokejaša da se javno izjasni kao homoseksualac. Riječ je o Jesseju Kortuemu iz Vancouvera, koji se s 17 godina povukao iz sporta iz straha da neće biti prihvaćen, a svoju je izjavu podijelio na Instagramu 13. siječnja.

"Nešto se u meni probudilo (ok - da, zaslužna je #HeatedRivalry)", napisao je. "Mislio sam da bih ovo trebao podijeliti jer želim biti glas za sportaše koji se još uvijek skrivaju ili se bore pronaći svoj put. Želim da znate da nada postoji i da niste sami."