NE POSTOJE posebni protokoli kad Tim Weah nazove ili pošalje poruku svom tati. Komunikacija sa šefom države njemu je zapravo prilično jednostavna, piše Fox Sports.

"Poslao sam mu poruku na WhatsAppu", kaže Weah, napadač nogometne reprezentacije Sjedinjenih Američkih Država: "Ako je zauzet, neće se javiti, baš kao što se ni ja neću javiti ako sam zauzet. Moj tata je najnormalnija osoba. Probudi se i ode igrati košarku ili nogomet."

Ostvario je sve, samo nikad nije zaigrao na svjetskom prvenstvu

George Weah je predsjednik svoje rodne Liberije. Ali on je i nogometna aristokracija. Odrastao je u siromašnom glavnom gradu Liberije Monroviji, igrajući loptama domaće izrade. Ali popeo se do vrha svog sporta i čak je osvojio Zlatnu loptu, najveću individualnu počast u nogometu.

Bio je napadač svjetske klase za AS Monaco, Paris Saint-Germain i AC Milan, bio je najbolji strijelac Lige prvaka 1995. godine i osvojio je FIFA-inu nagradu za nogometaša godine. Bio je drugoplasirani u istom izboru 1996. godine.

Njegovo djetinjstvo potaknulo je strast prema humanitarnom radu, a svoju platformu iskoristio je za dobrobit, postavši UNICEF-ov veleposlanik dobre volje prije nego što se kandidirao za predsjednika Liberije. Trenutačno služi šestogodišnji mandat.

Unatoč njegovom životnom putu kao iz filmova, postoji jedna stvar koja je promakla starijem Wei - nikada nije igrao na svjetskom prvenstvu.

Na vrhuncu njegovih igračkih dana Liberija je bila opterećena građanskim ratom, a najbliže što je ikada došao da svojoj zemlji osigura plasman na svjetsko prvenstvo bilo je 2002. kada je za jedan bod prednosti u završnicu otišla Nigerija. No u ponedjeljak je gledao kako Tim igra za Sjedinjene Američke Države na Svjetskom prvenstvu u Kataru.

Sve na svijetu

"Mislim da će mu to značiti sve na svijetu", rekao je Tim Weah za Fox Sports: "Vidjeti sina na pozornici kako ide tvojim stopama zaista je fantastično. Budem li imao sina ili kćer, bit ću sretan gledajući ih kako igraju na svjetskom prvenstvu."

George i Clar, Timova majka, utakmicu protiv Walesa gledali su iz FIFA-ine lože umjesto s drugim roditeljima iz SAD-a, kao što je običaj za nazočne šefove država.

Odrastanje sina nogometne legende imalo je svojih prednosti. Tim je upoznao neke od svojih idola, poput bivše zvijezde nigerijske reprezentacije Jay-Jaya Okoche, kojeg smatra tehnički nevjerojatnim. Susretao se i s bivšim trenerom Arsenala Arseneom Wengerom, koji je trenirao Georgea u Monacu i bio mu mentor tijekom cijele karijere.

No iako je Tim uvijek prihvaćao nasljeđe svoje obitelji, nikad se nije želio oslanjati samo na njega.

"Tim je bio spreman za rad", kaže Kyle Duncan, Wein rođak koji igra na poziciji beka za New York Red Bullse: "Uvijek je bio dobar, uvijek je bio nadaren. Neki ljudi koji imaju talent su lijeni, ali on nikada nije bio lijen."

To je bilo nešto što su Weini američki suigrači brzo naučili. Ponosan je na očeva postignuća, ali je u velikoj mjeri svoj. "On slijedi svoj put. Vrlo je lako za nekoga tko je u njegovoj poziciji zaglaviti u onome što su radili roditelji i ne živjeti svoj život. Ali to ga ne opterećuje. On ima svoj vlastiti brend i svoj karakter i imam puno poštovanja prema njemu", kaže branič DeAndre Yedlin, Wein najbliži prijatelj u momčadi.

Stoper Walker Zimmerman dodaje: "Prije nego što sam ga upoznao, znao sam tko mu je tata i nisam mogao vjerovati. A onda upoznaš Tima i shvatiš da on uvijek donosi osmijeh, uvijek ima dobro tempirane komentare. On donosi dobre vibracije i dobru glazbu u svlačionicu."

SAD je bio laka odluka

Od njegovih malih nogu bilo je jasno da će Tim Weah biti poseban igrač. Prvu nogometnu loptu šutnuo je čim je prohodao. Duncan se prisjeća jedne od Weinih rođendanskih zabava kada su ga pitali što će poželjeti kad puhne u svjećice.

"Nije to trebao reći naglas, ali rekao je da želi biti profesionalni nogometaš. Bio sam tri godine stariji od njega i još nisam ni razmišljao o svojoj budućnosti", kaže Duncan.

Weah je vrijeme odrastanja dijelio između New Yorka i južne Floride, gdje mu je majka bila nogometna trenerica. Kad je porastao, Tim se pridružio Red Bulls Academyju. Kada je imao 14 godina, preselio se u Francusku i igrao za PSG-ovu akademiju. Kada je imao 17 godina, Tim je potpisao svoj prvi profesionalni ugovor s PSG-om. Postigao je hat-trick za U-17 reprezentaciju u osmini finala na Svjetskom prvenstvu protiv Paragvaja, postavši prvi Amerikanac na bilo kojoj razini koji je postigao hat-trick u nokaut-rundi nekog FIFA-inog natjecanja.

"Da budem iskren, ovo je bio jako čudan način za proboj. Igrao sam ok, ali onda sam zabio hat-trick, tako da je to bio blagoslov. Nakon toga, sve je bilo samo u napornom radu, a ostalo je povijest", kaže Weah.

Weah je imao pravo igrati za četiri različite nacionalne momčadi - Francusku (preko dozvole boravka), Jamajku (majčina domovina) i Liberiju (očeva) - ali kaže da je odabir SAD-a bio laka odluka.

"Nisam razmišljao ni o čemu drugom. Očito je da će moji korijeni uvijek biti moji korijeni, ali odrastao sam u SAD-u. Ovdje sam živio cijeli život. Moja obitelj i prijatelji su ovdje. Počeo sam igrati za reprezentaciju s 12 godina, tako da nikad nisam morao izabrati stranu. Zapravo nisam morao donijeti odluku", kaže Weah za Fox Sports.

U ožujku 2018. Weah je postao prvi igrač rođen 2000. godine koji je zaigrao za seniorsku reprezentaciju, ušavši kao zamjena u utakmici protiv Paragvaja. Od tada je nastupio 25 puta, započeo osam od 14 kvalifikacijskih utakmica za Svjetsko prvenstvo i postigao tri gola.

Također je osvojio tri naslova u Ligue 1 - dva s PSG-om i jedan s Lilleom - te prošao kroz iskušenja ozljeda. Operirao je tetivu u veljači 2020., zbog čega nije igrao do kraja te sezone, a kasnije je propustio još utakmica zbog ozljede mišića. Na početku prošle klupske sezone imao je još jednu tešku ozljedu i propustio je dvije prijateljske utakmice reprezentacije u rujnu. U listopadu se vratio igrati za Lille.

DJ, modni kreator i važna karika reprezentacije

Sada sve kulminira u Kataru, gdje 22-godišnji Weah igra važnu ulogu za pomlađenu američku reprezentaciju koja pokušava promijeniti globalnu percepciju američkog nogometa. Ne samo kao DJ momčadi - ima studio za snimanje u svom domu u Francuskoj - nego kao dominantan i kreativan napadač.

"On posjeduje poseban naboj. On je noćna mora za obrane. Ulazi u duele jedan na jedan. Ima lud udarac. Nekidan sam razgovarao s vratarom SAD-a Seanom Johnsonom koji kaže da u reprezentaciji najbolji udarac ima upravo Tim", kaže Yedlin i nastavlja:

"To je zapravo istina. On zaista zna udariti loptu. Igrati protiv takvih krilnih napadača nije jednostavno. Stoga mi je drago da je on u našoj momčadi, a ne u momčadi s kojom se moramo suočiti."

Izvan terena, osim ljubavi prema glazbi i modi - bio je na Tjednu mode u Parizu i jednog dana želi pokrenuti vlastitu modnu liniju - Weah dijeli očevu strast prema humanitarnom radu. On nema političkih ambicija, ali želi pokrenuti vlastitu zakladu u Africi i izgraditi nogometnu akademiju. Kaže kako ga njegova majka potiče da usvoji djecu.

Svakog prosinca obično putuje u Liberiju, a roditelji ga potiču da povede prijatelje. Yedlin je rekao da želi ići s njim.

"Ljudi misle da je Liberija pusta, bez drveća, ali zapravo nije. Ima prekrasnih plaža, hotela, kuća. Ima posebno opuštajuće ozračje. Nakon teške sezone, to je mjesto na koje želite otići meditirati", kaže Weah i zaključuje:

"Čast mi je predstavljati svoju obitelj na najvećoj pozornici i predstavljati svoju zemlju. Svi će biti sretni što žive taj san kroz mene."