NAKON poraza protiv Rijeke u utakmici započetoj prošle godine, Istra je pobjedom protiv Hajduka na Poljudu u sklopu 19. kola Supersport HNL-a potvrdila da njezin skok forme nije slučajan. Ekipa trenera Oriola Riere je tom pobjedom došla na treće mjesto tablice, probivši se upravo ispred aktualnog prvaka Rijeke.

Sportski direktor Puležana Saša Bjelanović (46) u razgovoru za Index osvrnuo se na aktualnosti iz dosadašnjeg dijela sezone i zimskog prijelaznog roka u kojem se Istri predviđaju još neki poslovi. Bjelanović objašnjava zašto u klubu ne vjeruju u sreću, nego u proces i rad.

Govorio je i o ljetnoj smjeni trenera, odlasku Gonzala Garcije u Hajduk i dolasku Oriola Riere, ali i o klupskoj strategiji kao razvojne sredine koja živi od prodaje igrača.

U intervjuu se dotaknuo i konkretnih transfera, od rekordnog posla s Lawalom Fagom, preko situacije s Villetom Koskijem i mogućim odlaskom Darija Marešića u Hajduk, do plana da se kroz mlade poput 17-godišnjeg Raula Kumara unaprijed pripreme zamjene za stožerne igrače.

Istra je uspješno nastavila sezonu pobjedom nad Hajdukom. Koji je vaš komentar na utakmicu?

Polusezona nam je započela malo čudno, od toga da se utakmica s Rijekom odgađala pa se igrala i sve to, ali pobjeda protiv Hajduka nam je treća pobjeda na gostovanju zaredom. Dobili smo Osijek, Varaždin i Hajduk.

To više nikako nije neka sretna okolnost i puka slučajnost iako se uvijek nekako stječe dojam da se Istru etiketira kao sretnu momčad, a ja u nogometu, i kad je dobro i kad je loše, ne vjerujem u sreću.

Sreća je nešto što se treba okrenuti na tvoju stranu, a isto tako kad stvari krenu loše, ima razlog zašto su loše. Nakon Rijeke ostao nam je gorak okus, nakon možda nezasluženog poraza. Ovo nam je došlo u pravi trenutak i to protiv momčadi koja se bori za prvaka, tako da je pobjeda na Poljudu nagrada za sve nas, a pogotovo vjetar u leđa igračima i treneru.

Glavna priča s Istrom na ljeto bio je gubitak trenera Gonzala Garcije nakon vrlo dobre sezone u kojoj je Istra bila poznata po atraktivnom nogometu. Ostali ste bez trenera, najprije ste doveli Gorana Tomića, a zatim Oriola Rieru koji je uspio čak i unaprijediti prošlosezonske rezultate. Kako ste selektirali Rieru koji je, za nogometnu javnost u Hrvatskoj, došao kao potpuni anonimus?

Nakon što smo saznali da naš trener Gonzalo Garcia odlazi u Hajduk, nismo to očekivali i nismo bili spremni. Morali smo u kratkom vremenu naći zamjenu. U tom trenutku gledali smo više profila među kojima je bio i Oriol Riera, ali smo svi skupa odlučili da je možda idealan profil bio Goran Tomić, kojeg smo na kraju i izabrali.

S obzirom na njegovo ime, status i dosadašnji rad, smatrali smo da će to biti najmanje traumatično, odnosno najkvalitetnije rješenje nakon Garcije. Nažalost, zbog niza faktora to se nije ostvarilo i onda smo se vratili na nekakvu low-cost operaciju, da krenemo s nekakvom okladom, da se tako izrazim.

Znali smo da je dobar trener, moderan u smislu rada i pristupa, dosta studiozan, i on i njegov stožer. Normalno, bilo je puno upitnika jer prelazak iz Španjolske u Hrvatsku, bez velikog iskustva, pogotovo u elitnom rangu natjecanja, nosi puno upitnika. Ali mislim da je s vremenom uspio utišati skeptike kojih je bilo, i mislim da je prosjek bodova otkad je došao najveći ikad u povijesti Istre.

Spomenuli ste da težite modernim trenerima. Možete li to malo pojasniti čitateljima, što to točno znači iz perspektive sportskog direktora?

Mi smo, na kraju krajeva, razvojni klub, klub koji teži prodaji igrača jer od toga živimo, odnosno preživljavamo. Moramo nastojati da momčad funkcionira i izgleda u skladu s onim što su danas zahtjevi modernog nogometa. Bio sam u skautingu i znam što se gleda kad se dođu gledati igrači. Igra i pozicija momčadi puno utječu na stvaranje cijene pojedinih igrača.

Nastojimo imati trenere koji će gledati te zahtjeve koji su danas izuzetno potrebni, a to su prije svega intenzitet, organizacija igre i identitet, odnosno stil koji je tvoj, pa da se po tome možeš prepoznati.

Spomenuli ste prodaje igrača. Lawal Fago je blizu najvećeg izlaznog transfera u povijesti Istre. Možete li otkriti pobliže u kojoj je to fazi?

Za Fagu smo trebali samo odlučiti između nekoliko ponuda jer je zaslužio idući korak, da ide na nivo iznad. Sad ga dijele samo liječnički pregledi od potpisa za Viktoriju Plzen, klub dobrog europskog renomea koji je u zadnjih nekoliko godina dva puta igrao Ligu prvaka i konstantno je u europskim natjecanjima.

Drago nam je. Ako se sve završi kako bi trebalo, to će biti rekordan transfer u povijesti NK Istre. To nas čini zadovoljnima, i poslovno, i zbog toga što smo pokazali da se i kroz manji klub može napraviti dobar posao.

U ovom zimskom prijelaznom roku stigao je i mladi stoper iz Nigerije, Mutari Momoh. Došao je iz istog kluba kao već niz igrača, pa i sam Fago. Možete li pobliže opisati kako izgleda suradnja s Mavlonom, koji vam se već više puta pokazao kao odličan izvor talenata iz nigerijskog bazena?

U poslovanju s Afrikom, odnosno Afrikancima, po meni je jako važno odlučiti se za pojedine ljude, klubove ili akademije, jer s obzirom na to kolika je ponuda raznih agenata iz Afrike, lako se izgubiš u svim tim imenima.

Mi smo od početka kliknuli jako dobro s vlasnikom Mavlona, upoznali smo ga, odnosno čuli smo se 2023. godine na proljeće. Od tada smo, bez da smo se i vidjeli uživo, stekli povjerenje jedni u druge i to stvarno dobro funkcionira.

Oni rade i s drugim europskim klubovima, ali što se tiče Hrvatske, s njima smo odradili najviše transfera i mislim da stvarno imaju kvalitetan izbor igrača. Nekima treba više vremena, nekima manje. Ipak, to su dečki koji dolaze iz akademija, ne dolaze iz profesionalnih liga. Klub kao Istra ima i vremena da se aklimatiziraju i da odigraju koju utakmicu, ali na kraju se to vrati.

Koja je situacija s finskim stoperom Koskijem, koji već dugo napreduje i u Istri se nametnuo kao jedan od boljih obrambenih igrača lige. Je li on blizu transfera?

Koski je već ovo ljeto imao ozbiljnih ponuda, ali igrač i klub su smatrali da nije bilo vrijeme za odlazak u MLS. Bio je na korak potpisa za Midtjylland, međutim to se nije realiziralo, tamo je otišao Martin Erlić. Bilo je zanimanja iz Skandinavije, iz Bundeslige, ali tada su nam trebali stoperi i imali smo potrebu da ostanemo natjecateljski kompetitivni.

Vidjet ćemo. Imao je sitnu operaciju, radio je čišćenje, artroskopiju koljena. Sutra se vraća na treninge. Vidjet ćemo hoće li se ovih zadnjih par dana prijelaznog roka nešto dogoditi. Nama se s Koskijem ne žuri i za nas je on još jedna dobra priča.

Navijače Istre zanima situacija oko Marešića, koji se dulje spominje u kontekstu odlaska u Hajduk. Ugovor mu istječe na ljeto. Je li trenutno bliže odlasku ili novom ugovoru, kakva je situacija?

To je saga koja se već jako odužila i nekako mi je malo žao Darija jer je pod povećalom, pogotovo u kontekstu ove zadnje utakmice. Što god da je napravio dobro, loše, uvijek se moglo interpretirati na razne načine, ali Dario je apsolutno maksimalno profesionalan.

Naš je kapetan, vođa, lider svlačionice i ponaša se kao da će biti u Istri, odnosno da će ugovor s Istrom odraditi do kraja na najbolji način dok god bude tu. Hoće li se nešto desiti do kraja prijelaznog roka? Postoji mogućnost.

Mi kao klub smo već puno puta rekli da s Darijom imamo jako korektan odnos. Pričali smo i s Hajdukom. Hajduk nas je obavijestio da pregovaraju i da su pričali s igračem. Oni uglavnom znaju koja su naša očekivanja, što tražimo i koji su naši uvjeti. Mi smo rekli da smo otvoreni da vidimo koje su opcije i ako Hajduk bude htio i imao mogućnosti da taj transfer realizira, mislim da će se i desiti.

Pričali smo o Koskiju i Marešiću kao etabliranim stoperima koji su bliže odlasku. Koliko vas u tom kontekstu vesele igre mladog Raula Kumara (17), koji je protiv Hajduka bio među boljima i najmlađi igrač na terenu?

Upravo tako i radimo, da imamo spremna rješenja i zamjene unutar kadra. Nastojimo dovesti izvana ili promovirati iz vlastite akademije kadrove unaprijed, da u slučaju odlazaka stožernih igrača budu spremni. Raul je već s ovih sedam, osam utakmica koliko je igrao, pokazao da može uskočiti bez problema.

Postao nam je standardan prvotimac, a za igrača koji ima 17 godina to je jako velika stvar za sve nas u klubu. On je budućnost kluba, igrač na kojem se može graditi nova priča i može biti idealna zamjena u slučaju odlazaka stožernih igrača obrane.

Rekli ste da ga vidite kao budućnost kluba. Vidite li ga možda i na razini više, kao potencijalnu budućnost hrvatske reprezentacije na stoperskim pozicijama?

To će pokazati vrijeme. Ima sve predispozicije i kvalitete da dođe na tu razinu. Već sada ima puno interesa za njega. Vrijeme je na našoj strani i nama se u ovom trenutku s Raulom ne žuri. Njegov nogometni razvoj i razvoj kao osobe može biti samo sve veći i veći.

Kao klub nas najviše interesira da ima kontinuitet igara u SHNL-u. Onda će i njegova tržišna vrijednost sve više i više rasti.