OVOG proljeća, Victor Montagliani je s pozornice, pred ključnim ljudima svjetskog nogometa, govorio o odlikama dobrog vođe. Predsjednik nogometne organizacije za Sjevernu i Srednju Ameriku te Karibe (CONCACAF) opisao je rasulo koje je zatekao kad je prije deset godina preuzeo dužnost.

"Bili smo u stečaju - moralno, financijski, a posebno u nogometnom smislu", izjavio je u travnju na 76. Kongresu FIFA-e. "Obnova je zahtijevala odgovornost, transparentnost i ljude koji vjeruju da je nogomet važniji od održavanja statusa quo. Jer, budimo iskreni, vodstvo nije moć; vodstvo je služenje".

Nekoliko mjeseci kasnije, 60-godišnji Kanađanin spominje se kao mogući nasljednik predsjednika FIFA-e Giannija Infantina, čija je pozicija oslabljena.Svjetska nogometna organizacija suočena je s krizom upravljanja nakon što je Infantinov neuspjeli plan prodaje udjela u Svjetskom prvenstvu izazvao pozive na njegovu ostavku.

Montagliani već ima iskustva s preuzimanjem nogometnih organizacija u kriznim situacijama, piše TSN.

Tko je Victor Montagliani?

Nogomet je oduvijek bio u središtu Montaglianijeva života. Na kongresu FIFA-e u travnju ispričao je da je njegova ljubav prema sportu započela s pet godina u klubu Grandview Legion, samo nekoliko kilometara od mjesta gdje su se na obali Vancouvera okupili vodeći ljudi svjetskog nogometa.

"Ovdje sam odrastao okružen nogometom", rekao je predsjednik CONCACAF-a i potpredsjednik FIFA-e. "Na lokalnim parkovima, terenima, u klupskim prostorijama i na ulicama, gdje je nogomet značio pripadnost, identitet i ponos.

Moji tadašnji suigrači dolazili su iz cijele Sjeverne i Srednje Amerike, s Kariba, iz Europe, Azije, Južne Amerike, Oceanije i Afrike... Različiti jezici, različite kulture, ali ista igra." Njegov otac Luciano Montagliani bio je predsjednik Columbus FC-a, povijesnog vankuverskog kluba koji je osnovan kako bi talijanski imigranti u istočnom dijelu grada imali gdje igrati nogomet.

Braća legende Vancouver Whitecapsa, Boba Lenarduzzija, igrala su za Columbus, a on Victora Montaglianija poznaje od djetinjstva. Lenarduzzi, 71-godišnji član kanadske nogometne Kuće slavnih, kaže da je Montagliani već tada bio vrlo odlučan.

"On zna što želi", rekao je Lenarduzzi. "Pratio sam njegov razvoj kroz nogometni savez Britanske Kolumbije, gdje je postao predsjednik, a zatim je ciljao na nacionalni savez, pa na CONCACAF i, kao rezultat toga, postao potpredsjednik FIFA-e. Za takav uspon morate biti iznimno fokusirani, a on to očito jest."

Montagliani je igrao za Columbus i kanadsku reprezentaciju u futsalu sve dok mu ozljeda gležnja nije prekinula igračku karijeru u 25. godini. Iako je studirao političke znanosti na Sveučilištu Simon Fraser i kasnije radio u osiguravateljskoj industriji, njegova povezanost s nogometom nije prestajala.

Od Vancouvera do svjetske scene

Montagliani se uključio u rad nogometnog saveza Britanske Kolumbije početkom 2000-ih, a predsjednik je postao 2004. Godine 2005. ušao je u izvršni odbor kanadskog saveza (Canada Soccer), gdje je u svibnju 2012. izabran za predsjednika. Njegova strast prema kanadskom nogometu nikada nije splasnula, kaže Peter Augruso, aktualni predsjednik kanadskog saveza.

"On doista srcem živi za kanadski nogomet", rekao je Augruso. "Vic se uvijek pita što možemo učiniti bolje za Kanadu, kako ćemo se kvalificirati za neko natjecanje. Mislim da je ponekad u raskoraku jer je predsjednik CONCACAF-a i vodi 41 državu, ali Kanada za njega uvijek ima posebno mjesto."

Kada je izabran za predsjednika kanadskog saveza, Montagliani je već radio na planovima za dovođenje Svjetskog prvenstva 2026. u Kanadu. Ideja je nastala tijekom večere s tadašnjim glavnim tajnikom saveza Peterom Montopolijem i Walterom Sieberom, bivšim direktorom sporta za Olimpijske igre u Montrealu.

Savez je službeno objavio namjeru kandidature za turnir u strateškom dokumentu iz 2014., a Montagliani je počeo razgovarati s političkim i poslovnim čelnicima kako bi osigurao podršku. "Mislim da se jako veselio prilici da pokaže Kanadu i našu sposobnost organizacije velikih događaja", rekao je Augruso.

"Također je želio unaprijediti profesionalni nogomet u Kanadi, što je dovelo do osnivanja kanadske Premier lige. Nismo mogli biti domaćini bez domaće muške lige, pa je to bio početak. Uvijek želi ojačati međunarodni utjecaj Kanade, da budemo aktivniji u CONCACAF-u i FIFA-i. Zato je i htio dovesti prvenstvo ovamo."

Montaglianijeva uloga u svjetskom nogometu porasla je 2015., nakon što je američko Ministarstvo pravosuđa podiglo optužnice protiv niza dužnosnika FIFA-e u velikom slučaju podmićivanja. Tadašnji predsjednik kanadskog saveza imenovan je u odbor čiji je zadatak bio osigurati nastavak rada CONCACAF-a nakon korupcijskog skandala.

Sljedeće godine kandidirao se za predsjednika CONCACAF-a s programom usmjerenim na reformu i ujedinjenje federacije te je pobijedio predsjednika nogometnog saveza Bermuda rezultatom 25-16. "Počeli smo vraćati CONCACAF u red, ali znamo da se takve promjene ne događaju preko noći - radimo to marljivo i temeljito", izjavio je tada.

Montaglianijev rad nije prošao bez kritika. Godine 2021. tražila se njegova suspenzija s mjesta predsjednika CONCACAF-a nakon što je bivši trener ženske U-20 reprezentacije Kanade optužen za seksualne delikte iz razdoblja kada je Montagliani vodio odbor za nacionalne selekcije.

Također je morao odgovarati pred parlamentarnim odborom zbog kontroverznog ugovora s tvrtkom Canada Soccer Business, koji je izazvao sukob oko radnih prava između igrača nacionalne reprezentacije i saveza. Ipak, tijekom Montaglianijeva mandata CONCACAF je funkcionirao relativno stabilno, a tri od 41 članice saveza ovog su ljeta domaćini najvećeg Svjetskog prvenstva u povijesti.

U nogometnim krugovima "Big Vic" je poznat kao srdačna osoba koja je uvijek spremna pomoći, kaže Augruso. "Dao bi i košulju s leđa. Pomaže ljudima i kad ga ne traže, a uvijek je spreman i saslušati. Veliki je zagovornik kanadskog nogometa. Drago mi je što je na čelu CONCACAF-a jer mu se mogu obratiti u bilo kojem trenutku za pomoć ili savjet."

Montagliani je 2023. jednoglasno ponovno izabran za predsjednika CONCACAF-a, a tu bi dužnost trebao obnašati do 2027. godine.

Što slijedi?

Montagliani još nije službeno predao kandidaturu za izbore u FIFA-i koji će se održati u ožujku, a kandidati imaju rok do 18. studenoga za objavu svojih namjera. Međutim, kontroverze oko Infantina potaknule su rasprave o potencijalnim nasljednicima. Montaglianijevo ime toliko se često spominje da su ranije ovog mjeseca novinari pitali i premijera Marka Carneya za mišljenje.

Premijer je napomenuo da izbor predsjednika FIFA-e nije u rukama političara, ali je naglasio da iznimno poštuje Montaglianija. "On je izniman pojedinac; na ponos je Kanadi i nogometu", izjavio je premijer. "Odradio je sjajan posao u CONCACAF-u... Voli tu igru. Doista je voli."