NIKOLA KALINIĆ vratio se u Hajduk. Bivši hrvatski reprezentativac predstavljen je kao novi igrač splitskog kluba u nedjelju kasno navečer. "HNK Hajduk s iznimnim zadovoljstvom može potvrditi da će naša prva momčad u nastavku sezone biti jača za Nikolu Kalinića koji se nakon više od 13 godina vraća na Poljud i preuzima svoj broj 9! Nikola u Hajduk stiže u 34. godini kao slobodan igrač nakon što je raskinuo ugovor s Hellas Veronom", objavio je splitski klub.

Kalinić je za Veronu, koju vodi bivši Hajdukov trener Igor Tudor, odigrao 15 utakmica i zabio četiri gola ove sezone. Zanimljivo, od Verone se oprostio samo dva sata prije Hajdukove objave transfera, odigrao je 18 minuta u 0:2 porazu od Juventusa.

U Hajduku je Kalinić počeo karijeru i bio do 2009. godine, kada ga je Blackburn kupio za sedam milijuna eura. Za prvu momčad splitskog kluba odigrao je ukupno 79 službenih utakmica te je pritom zabio 44 pogotka.

Kalinić: Ovo je poseban trenutak u životu

"Povratak u Hajduk poseban je trenutak u mom životu. Potpisivao sam ugovore s brojnim klubovima, velikim klubovima, igrao za njih, ali Hajduk je za sve nas koji smo odrasli ovdje najveći i za njega smo emotivno vezani. Ovo je mjesto gdje sam odrastao, mjesto na kojem sam stekao nogometnu afirmaciju. Na koncu, tu sam se rodio i tu su moji ljudi. Dat ću sve od sebe da zadržimo ovaj trenutak, da zajedno razveselimo sve koji dišu za Hajduk i što duže zadržimo ovaj trenutak i trenutnu emociju koja vlada oko kluba", rekao je 34-godišnji Kalinić.

U velikoj karijeri je Kalinić, koji je za Hrvatsku zabio 15 golova u 42 nastupa, igrao i za Milan, Fiorentinu, Dnjipro, Atletico, Romu... Javnosti će se kao Hajdukov igrač obratiti u utorak u 12 sati.

Nikoličius: Imao je izdašnije ponude, ali je odabrao Hajduk

"Svi vrlo dobro znamo o kakvom se ostvarenom nogometašu radi, igrao je za neke od najvećih svjetskih klubova u najjačim ligama, na najvišem nivou nogometne kvalitete. Od prvog trenutka pregovora vidjela se njegova odlučnost i interes za povratkom, kao i želja da bude dio našeg projekta stvaranja jakog Hajduka", rekao je Hajdukov sportski direktor Mindaugas Nikoličius i dodao:

"Nikola se sada vraća u svoj klub, vraća se prepun motivacije da nam pomogne u borbi za trofeje. To dovoljno govori o kakvoj se osobi radi jer je, usprkos izdašnijim ponudama i mogućnosti da ostane u Italiji, odabrao povratak u svoj nogometni dom. Njegova pojava, osobnost te na koncu ono najbitnije, a to je nogometna kvaliteta, donijet će jako puno našoj momčadi. Ne samo u nogometnom smislu nego i u smislu uzora, lidera i osobe koja će pomoći cijeloj ekipi da se digne na veću nogometnu razinu."

Kalinić je posljednji u nizu velikih imena koja su stigla u Hajduk u eri predsjednika Lukše Jakobušića. Prije njega pomoći Hajduku u lovu na titulu stigli su Marko Livaja, Filip Krovinović, Lovre Kalinić, Gergo Lovrencsics, Marco Fossati, Josip Elez, Ferro, Nikola Katić...