OTKAKO je Mihael Žaper početkom 2024. godine doživio tešku ozljedu koljena, potpuno je ispao iz svih planova u Hajduku. Nakon nesretne ozljede na Kranjčevićevoj gotovo godinu dana nije bio na terenu, a potom su ga nakon odrađenih zimskih priprema usporile i nove, manje ozljede koje su dodatno odgodile njegov povratak.

Prošle sezone pod vodstvom Gennara Gattusa nije odigrao nijednu minutu. Navijači su očekivali da će priliku dobiti barem u proljetnom dijelu sezone, s obzirom na to da je tada već prošlo više od godinu dana od ozljede, ali to se nije dogodilo. Deset puta bio je na klupi, no igrač na kojeg je Hajduk u ljeto 2023. potrošio milijun eura nijednom nije ulazio u igru.

Prošao je i pripreme za aktualnu sezonu te nastupio u četiri pripremne utakmice, ali ni tada nije uspio doći do ozbiljnije minutaže. Bio je na klupi u dvije europske utakmice protiv azerbajdžanske Zire, nakon čega je uslijedila posudba u Lokomotivu.

Neuspješna epizoda u Lokomotivi

Kao već afirmiran igrač u okvirima SHNL-a, očekivalo se da će Žaper u Lokomotivi moći odigrati važnu ulogu i kroz kontinuitet utakmica krenuti prema potpunom oporavku i povratku stare forme. To se ipak nije dogodilo.

Pod vodstvom Nikice Jelavića nije započeo nijednu utakmicu te je u cijeloj polusezoni skupio svega 52 minute u prvenstvu. Bilo je jasno da se nalazi u vrlo teškoj situaciji i da njegov povratak na ozbiljnu razinu ne ide onako kako se očekivalo.

U tom trenutku činilo se da je u Hajduku definitivno otpisan. Na njegovu poziciju doveden je Hugo Guillamon, a nije bilo realno očekivati puno od igrača koji se gotovo dvije godine nakon teške ozljede nije uspio nametnuti ni u manje kvalitetnoj momčadi.

Zbog svega toga, daljnji smjer Žaperove karijere nije bio jasan. Imao je važeći ugovor s Hajdukom do ljeta 2028. godine, ali na njega nije računao ni splitski klub ni Lokomotiva, koja se tada nalazila u donjem dijelu prvenstvene ljestvice te nije upisala nijednu pobjedu u drugom krugu prvenstva dok je Žaper sjedio na klupi.

Konačni povratak u Sloveniji

U pomalo iznenađujućem transferu ove zime završio je na posudbi u slovenskom Kalcer Radomlju, klubu koji se godinama spominjao kao Hajdukova filijala. Iz današnje perspektive, ta se posudba pokazala kao pun pogodak.

Žaper je bio primoran spustiti se još jednu stepenicu niže kako bi pronašao ono što mu je najviše nedostajalo - kontinuitet natjecateljskih utakmica. Upravo je to u Sloveniji i dobio. Od početka polusezone nastupio je u 12 natjecateljskih utakmica, od čega je njih 11 započeo u početnoj postavi, a u osam je odigrao svih 90 minuta. Uz to je upisao i pogodak te asistenciju.

Njegova momčad trenutno se nalazi na šestom mjestu slovenske Prve lige, a stigla je i do polufinala Kupa, gdje je ipak senzacionalno ispala od drugoligaša.

Može li se nametnuti u Hajduku?

S obzirom na to da se Hugo Guillamon nalazi na meti brojnih kritika, kao i činjenicu da Hajduk već neko vrijeme ima izražen manjak obrambeno orijentiranih veznjaka, logično se nameće pitanje može li se Žaper, uz kontinuitet natjecateljskih utakmica, ponovno nametnuti u momčadi Gonzala Garcije.

U svojoj prvoj sezoni u Hajduku, 2023./24., Žaper je odigrao samo 14 prvenstvenih utakmica, ali Bijeli su u njih deset slavili. Njegov povratak na natjecateljsku razinu, makar i kroz rotacijsku ulogu, mogao bi biti važan korak u rješavanju problema koje Hajduk ima u sredini terena.