NIJE nikakva tajna da malo koji košarkaš u Europi ima tako raznovrstan i ubojit napadački arsenal, ali rijetko kad je on toliko došao do izražaja kao sinoć u Opatiji, gdje je Hezonja u drugoj i posljednjoj pripremnoj utakmici pred put u Atenu, na kvalifikacijski turnir za Olimpijske igre, zabio 39 poena u pobjedi Hrvatske 91:81 protiv Brazila Ace Petrovića.

Hezonja je pogodio 11 od 15 šuteva za dva poena, pet od 11 za tri te dva od tri slobodna bacanja. Trice, zakucavanja iz kontri i iz alley-oop dodavanja, driblinzi iza leđa, polaganja na drugi obruč - sve je to vidjelo oko 1200 ljudi u opatijskoj dvorani Marino Cvetković.

Tih je 39 poena ujedno drugi najveći učinak u povijesti hrvatske reprezentacije. Dražen Petrović je 31. svibnja 1993. u Wroclawu, na posljednjem turniru prije pogibije, zabio 48 nemoćnoj Estoniji. Prema evidenciji hrvatskoga košarkaškoga kroničara Tomislava Pakraca, četiri dana ranije u prijateljskoj utakmici protiv Rusije Dražen je zabio 39, a isto toliko postigao je i aktualni izbornik Josip Sesar, iako u revijalnoj utakmici protiv selekcije prve lige. Hezonja se sad vinuo na diobu drugog mjesta.

"Dobro, doći ću i na prvo, pomalo", uz mangupski osmijeh prokomentirao je tu informaciju 29-godišnji Dubrovčanin. "Čast mi je što sam na drugom mjestu, samo iza Dražena."

Aco je kriv za sve

Kad smo ga upitali kad je osjetio da je pred njim ovako velika večer, objasnio ju je događajem prije utakmice. "Malo sam pričao s Acom, pokušavao mi je ući u glavu, ali nisam ja taj."

Sesar je također sve pripisao Aci, svom prethodniku na klupi Hrvatske i čovjeku na čiju je preporuku i ustoličen. "Ne treba tražiti poveznicu sa mnom u 39 poena, nego u Aci Petroviću. On je bio na klupi Hrvatske kad sam ja zabio 39, samo sam ja bio u njegovoj momčadi, a sad je bio na suprotnoj strani", našalio se Sesar, koji je u pretposljednjoj minuti izvadio cijelu petorku, uključujući Hezonju, zapravo ga spriječivši da premaši njegov najbolji učinak i uđe "u četrdesete". 

"Nisam uopće razmišljao o tome koliko je zabio, izvadio sam petorku da ih publika nagradi aplauzom, ali kad sam mu vidio facu... On je vjerojatno zbrajao. Ali da nije promašio ono bacanje, imao bi 40", poentirao je izbornik.

Hezonja ni ne razmišlja o Dončiću

Hrvatska je u Opatiji u nedjelju pobijedila Poljsku, polufinalista posljednjeg Eurobasketa, a jučer i Brazil, najveću južnoameričku silu uz Argentinu i fizikalnu ekipu kakve Hrvatskoj kroz povijest nisu ležale. Iako se njihov izbornik Aco Petrović pravdao ozljedama i nespremnosti svojih najboljih igrača, skrivanjem svih aduta i kriterijem hrvatske sudačke trojke, Hrvatska je opet odigrala odlično drugo poluvrijeme, predvođena fantastičnim Hezonjom.

"Igramo OK, bilo je malo loše u prvom poluvremenu, još se tražimo, iako je dosta stvari već posloženo. Prošle godine postavili smo odličan temelj, ali protiv ekipa iz B razreda. Ovog ljeta su nas počele dočekivati puno bolje ekipe i bit će sve teže i teže. Ali vjerujem u ove momke i reprezentaciju, uostalom, zato sam i tu. Posložili smo odličnu bazu, imamo odličnog trenera i odlične igrače, samo da nastavimo tako dalje i kvalificiramo se za Olimpijadu."

Prilika za to dolazi sljedećeg tjedna u Ateni. Hrvatska je u skupini sa Slovenijom (2. srpnja u 21 sat) i Novim Zelandom (3. srpnja u 17:30), a prve dvije reprezentacije idu u polufinale. U drugoj skupini su Grčka, Dominikanska Republika i Egipat, a samo pobjednik turnira ide u Pariz.

U Ateni će biti i Luka Dončić i Giannis Antetokounmpo, ali jedan je upravo završio NBA sezonu iz koje nosi ozljede koljena, gležnja i prsnog koša, a drugi se tek nedavno oporavio i dva mjeseca nije taknuo loptu. Ni za jednog još nije jasno u kolikoj će mjeri sudjelovati na turniru.

"Iskreno, nemam pojma hoće li igrati, uopće ne pratim", kaže Hezonja. "Najbitnije je da razmišljamo o sebi i što bolje se pripremimo. Prije smo razbijali glave stvarima koje nisu bitne. Kompaktni smo, koncentrirani smo na prave stvari, napravili smo odličan krug u reprezentaciji. Svi respektiramo Sesara, on respektira nas i radimo ono što nam kaže. Ide nabolje."

Ipak, Hezonja naglašava da će i on i reprezentacija trebati biti puno bolji nego lani u Istanbulu, na turniru na kojem su izborili nastavak kvalifikacija u Ateni.

"Ovo je ipak stepenica više. Trebali smo proći takve ekipe da osmislimo svoju igru, da vidimo što funkcionira, a što ne, pa nam je prošlo ljeto fantastično došlo. Sad nam dolaze ozbiljne ekipe protiv kojih se greške skupo plaćaju, tako da trebamo odbaciti stvari koje ne funkcioniraju, zadržati one koje funkcioniraju i dodavati nove.

Najbitnije je da osjetimo kakve su to ekipe, Dominikanska Republika, Grci su isto malo divlji, to su sve najbolje ekipe svijeta, a Brazil je jedna od njih. Bitno je da smo kao grupa pokazali da smo dobri."

Produljio s Realom na još pet godina

Hezonja u Atenu može ići miran, nakon što je nekidan potpisao novi petogodišnji ugovor s Realom vrijedan 12.5 milijuna eura, okončavši medijski burno praćenu sagu u kojoj je navodno potpisao s Barcelonom, ostao bez tog ugovora, imao ponude Partizana i Panathinaikosa, da bi na kraju ostao klupski kolega Luke Modrića. No, on tvrdi da su sve mediji prenapuhali te da je cijelo vrijeme bio potpuno miran u pogledu budućnosti.

"Ma kakvi, to su gluposti, nisam ni mobitel imao sa sobom u tom razdoblju, to su sve mediji potencirali. Kad se pregovaralo, penjao sam se gore u ured, jer tko će tražiti najbolje za mene ako neću ja sam? Uživao sam u toj strani sporta, drago mi je da imam ljude koji mi pomažu i predstavljaju me. Htio sam učiti i o tim stvarima.

Uklopio sam se u Real, stvarno mi pašu i ja pašem njima. Trener me maksimalno prihvatio, ali najbitnije je da su me prihvatili predsjednik i ljudi koji odlučuju, sve mi je išlo niz dlaku. Hvala im što su mi omogućili da na terenu pokažem tko sam i što sam."

Guraju ga frustracija i mržnja

Hezi će u Realu ostati tijekom prime godina, bit će mu 34 kad novi ugovor istekne, ali kaže da ne namjerava tu stati, da inspiraciju crpi iz LeBrona Jamesa, a motivaciju iz ružnih stvari koje su mu se događale u ranijem dijelu karijere.

"Dolazim iz frustracije onim što mi se događalo ranije, pa je sve poduplano, ulazim u najbolje godine, ali ne namjeravam izlaziti iz njih dok se ne ostavim. Maksimalno se svakog ljeta fokusiram na svoje tijelo, zdravlje i glavu. Da, LeBron James mi je inspiracija, već sam ga pitao za dres, da ga mogu gledati svako jutro kad se probudim.

Ti igrači, LeBron James, možemo o njima pričati što hoćemo, to su klase koje se pripremaju, koji su zato ono što jesu, zbog pripreme i ulaganja u same sebe. Kod mene su najvažniji glava i frustracija i mržnja prema, neću reći svima, ali svemu što mi se događalo. Vratit ću sve to s kamatama", poručio je Hezonja.

Što god ga gura, iz perspektive ljubitelja košarke i navijača hrvatske reprezentacije, vrijedilo je ako je stvorilo ovakvo čudovište od igrača. A još ako se njegove igre nastave prenositi na rezultate, Hrvatska bi zaista mogla napraviti senzaciju u Ateni.

Uostalom, već je dvaput u povijesti prošla takve turnire, baš u Ateni 2008. i u Torinu 2016., a kiksala je samo 2021., kad je u Splitu imala pritisak domaćina. Ovaj put je opet autsajder, ali ima sve bolju i uigraniju ekipu sa smislenim sustavom i hijerarhijom. I ekstraklasom u liku Marija Hezonje.