IVAN CANJUGA (20) jedan je od najvećih hitova početka nove sezone SuperSport HNL-a. Veznjak Varaždina odigrao je svih sedam službenih utakmica svoje momčadi od prve do posljednje minute te pritom zabio tri gola i četiri puta asistirao.

U prvenstvu je zabio dvaput Slaven Belupu i jednom Rudešu, asistirao je protiv Hajduka i Dinama, dok je dvije asistencije imao i u prvoj europskoj utakmici protiv Jabloneca. Varaždin je nakon pet prvenstvenih kola na vrhu ljestvice, a Canjuga je nominiran za najboljeg igrača kolovoza.

Sve to događa se manje od osam mjeseci nakon što se vratio kući. Početkom godine napustio je Lokomotivu, u kojoj nije dobivao minutažu kakvu je želio, te ponovno postao igrač Varaždina. Povratak je značio i povratak na njegovu prirodnu poziciju u sredini terena.

Za Index je govorio o tome zašto mu sada ide toliko dobro, teškom razdoblju u Lokomotivi, prijateljstvu s Marinom Šotičekom, probi u Hajduku, Mariju Kovačeviću i Dinamu te i otkrio za koga se navija u njegovoj obitelji.

"Nisam očekivao da ću ovako otvoriti sezonu"

Canjuga priznaje da ni sam nije očekivao ovakav individualni početak. "Nisam baš razmišljao da ću tako dobro otvoriti sezonu. Bitno mi je bilo da momčadski rezultat bude što bolji, ali drago mi je da mi se otvorilo. Drago mi je da mogu pomoći svojoj ekipi što više mogu."

Varaždin je od početka sezone među najboljim momčadima prvenstva, a Nikola Šafarić nominiran je za najboljeg trenera kolovoza. Canjuga jedan od razloga vidi u odnosima unutar momčadi.

"U svlačionici je uvijek bila pozitivna energija. Trener priča s nama, stalno nam daje savjete što možemo bolje raditi. Baš smo klapa, i slobodno vrijeme provodimo zajedno. Družimo se i jednostavno pozitiva vlada u našoj svlačionici."

Isti razlog ističe kada govori o vlastitom napretku. "Radim kao i prije, stalno radim na sebi. Ta pozitiva u svlačionici puno mi pomaže da se potpuno opustim u igri i pružim najbolje što mogu. Dečki su uvijek uz mene. Mislim da je ključ upravo pozitiva i druženje koje imamo. To me opustilo i daje mi motiv da još više radim na sebi."

Povratak na poziciju s koje je otišao u Lokomotivu

Važna promjena dogodila se i na terenu. Canjuga danas igra u sredini, kao zadnji ili centralni vezni, iako je velik dio razdoblja u Lokomotivi proveo na krilu. "Prije nego što sam otišao u Lokomotivu, to je bila moja pozicija. S nje sam otišao tamo. Najviše mi odgovara kada imam loptu, kada mogu kreirati više šansi i voditi igru. Opušteniji sam u vezi. Više mi odgovara vezni red nego krilo."

Ipak, ne smatra da je vrijeme provedeno na krilu bilo izgubljeno. Upravo suprotno. "Mislim da mi je puno pomoglo to što sam u Lokomotivi igrao krilo, da mogu ići u oba smjera. Tamo sam bio s dobrim igračima, trenirao s njima i uvijek su mi davali savjete i pomagali. Period u Lokomotivi puno mi je pomogao razviti se u boljeg igrača."

Statistika pokazuje koliko se njegov status promijenio. U tri seniorske sezone u Lokomotivi skupio je 778 minuta. Ove sezone za Varaždin već je nakon sedam utakmica na 630 minuta.

"Mislio sam da zaslužujem više prilika"

Canjuga ne skriva da mu završno razdoblje u Lokomotivi nije bilo jednostavno. "Bilo mi je jako, jako teško u tom periodu zato što sam mislio da zaslužujem više prilika. Jednostavno sam osjećao da trebam promjenu, da više nije to to. Na kraju sam odlučio da stvarno trebam promjenu i vratio se doma."

Po povratku u Varaždin ponovno je radio sa Šafarićem, koji ga poznaje još iz mlađih kategorija. "Kad sam došao, govorio mi je da se trebam opustiti i prvo prilagoditi ekipi. Na treninzima mi je uvijek davao savjete što mogu bolje raditi. Puno mi je pomogao u prilagodbi, isto kao i dečki. Stalno mi govori što bih mogao poboljšati, kakve bih lopte mogao bolje davati. Baš mi puno savjeta daje."

Sa Šotičekom se čuje svaki dan

Posebna priča iz Lokomotive njegovo je prijateljstvo s Marinom Šotičekom, današnjim igračem Hajduka. Bili su cimeri, a zajedno su igrali još u juniorskoj momčadi Lokomotive. "Čujemo se svaki dan. Drago mi je da se vratio u HNL, da ga mogu više vidjeti", kaže Canjuga.

Na pitanje je li ga Šotiček već pokušao nagovoriti da mu se jednog dana pridruži u Hajduku, rekao je: "Nismo se baš dotakli te teme, ali on je stvarno strašan igrač i volio bih kad-tad ponovno zaigrati s njim. Samo ne znam gdje bi to moglo biti."

Kao dijete bio je na probi u Hajduku

Canjuga i sam ima zanimljivu prošlost s Hajdukom. Kao desetogodišnjak proveo je određeno vrijeme na probi u splitskom klubu. Njegov otac ranije je ispričao da ga Hajduk nije zadržao jer su smatrali da je premalen. Sam Canjuga danas se te epizode ne sjeća detaljno.

"Iskreno, baš se ne sjećam toga. Imao sam deset godina. Stvarno se ne sjećam točno svega."

Ove sezone ponovno je igrao protiv Hajduka. Varaždin ga je pobijedio 2:1, a Canjuga je asistirao za jedan pogodak. Kaže da mu tada stara priča nije bila na pameti. "Nisam previše razmišljao o tome. Samo mi je bilo drago da smo kao ekipa odigrali dobru utakmicu i da sam mogao pomoći pobijediti Hajduk, koji je u jako dobroj formi. Nisam razmišljao o tome što je bilo u prošlosti."

Kovačević mu je dao debi sa 16 godina

Poveznicu s drugim hrvatskim velikanom predstavlja Mario Kovačević. Današnji trener Dinama dao je Canjugi seniorski debi za Varaždin kada je imao samo 16 godina. Bilo je to protiv Dubrave. "Kod njega sam prvi put debitirao. Nismo u početku puno pričali, bio sam klinac. Bio sam jako sretan jer mi je dao šansu. Pohvalio me nakon utakmice i to mi je kao 16-godišnjaku puno značilo. Drago mi je da me tada vodio."

Zbog igara koje pruža Canjugino se ime sve češće pojavljuje i u raspravama o igračima koji bi u budućnosti mogli napraviti korak prema najvećim hrvatskim klubovima. Bivši Dinamov veznjak Davor Matić nedavno ga je za SN izdvojio među mladim igračima s potencijalom za razinu Dinama.

Kovačević je sada upravo na klupi zagrebačkog kluba. Kako Canjugi zvuči mogućnost da jednog dana ponovno rade zajedno? "Lijepo to sve zvuči i drago mi je da je to rekao za mene. Ali trenutno, iskreno, ne razmišljam o tome. Sretan sam ovdje i tko zna što će se dogoditi."

"Moji vole Hajduk, ja navijam za Varaždin"

Canjuga tako ima zanimljive poveznice s oba najveća hrvatska kluba. Kao dječak bio je na probi u Hajduku, Kovačević mu je dao seniorski debi, a danas vodi Dinamo. Pitali smo ga i za koga se navija u njegovoj obitelji.

"Moji doma vole gledati Hajduk, a mami je svejedno. Njoj je jedino bitno da sam ja zdrav i sretan. A ja? Ja navijam za Varaždin."

Volio bi jednog dana igrati za Barcelonu

Unatoč sjajnom početku, ne postavlja si konkretnu brojku golova i asistencija koju želi ostvariti ove sezone. "O golovima i asistencijama ne razmišljam puno. Ako dođe, dođe. Kao ekipa htio bih da se ponovno borimo za vrh, da budemo tu negdje i da se natječemo u europskim natjecanjima. Još je prerano za sve to, ali htio bih ponoviti prošlogodišnji uspjeh."

Canjuga je već član hrvatske U-21 reprezentacije, koja uskoro kreće u kvalifikacijske utakmice. "Odlično mi je tamo. Mislim da smo baš dobra ekipa i dobra generacija. Sada u rujnu imamo kvalifikacije i nadam se da ćemo se plasirati na Euro 2027."

O transferu u inozemstvo još ne razmišlja ozbiljno, ali postoji liga koju posebno voli pratiti. "Volim gledati španjolsku ligu, Barcelonu i ostale. Mislim da je većini nas nogometaša to klub u kojem bismo se htjeli vidjeti u budućnosti. To kako oni igraju stvarno je posebno. Malo ekipa u svijetu tako igra."

"Sve mi je ostalo isto"

Dobre igre donijele su mu i više pažnje nego ranije. Kaže da već primjećuje određenu razliku izvan terena, ali njegov se svakodnevni život nije značajno promijenio. "Ponekad osjetim izvan treninga da me ljudi primijete. Ali ostalo je isto. Imam svoje rutine, druženje s prijateljima, sve mi je isto. Nije se ništa posebno promijenilo."

A recept za to da odličan kolovoz ne ostane samo kratkotrajna epizoda vrlo je jednostavan. "Samo trebam nastaviti raditi na sebi, slušati svoje trenere i jednostavno uživati u nogometu. To je to."