ARSENALOVA odlučnost da ponovi prošlosezonski neočekivani pokušaj osvajanja naslova Premier lige duboko je prisutna u sjevernom Londonu. Ambicije kluba na tržištu transfera ovog ljeta jasne su nakon što su već sklopljena tri velika posla - došli su veznjak West Hama Declan Rice (105 milijuna funti), napadač Chelseaja Kai Havertz (67.5 milijuna funti) i branič Ajaxa Jurrien Timber (40 milijuna funti).

Izdatak od preko 200 milijuna funti znači da nastoje smanjiti razliku u odnosu na prvaka Manchester City, nakon što su bili na vrhu tablice 248 dana. Ali temelji za održavanje njihovog nedavnog napretka postavljeni su mnogo bliže kući, piše ESPN.

Od vjerojatno jednakog značaja u evoluciji kluba bila je odluka Bukaya Sake da potpiše četverogodišnji ugovor vrijedan do 300.000 funti tjedno. Kao novi lider momčadi Mikela Artete, Saka je ultimativni primjer za sljedeću generaciju Arsenala.

Dječaci od osam godina igraju u akademiji Hale End, koja se nalazi u blizini Walthamstowa u sjeveroistočnom Londonu, u nadi da će oponašati put engleskog krilnog napadača kroz razne dobne skupine kako bi postali zvijezde kluba i svoje zemlje.

Ogromna imena prošla su kroz Hale End

Saka bi mogao imati nadimak "Starboy", ali on nije sam došao do prve momčadi. Veznjak Emile Smith Rowe postupno je postao redovan igrač u slično vrijeme - sredinom sezone 2020./2021. - i unio novi život u Artetinu tada bremenitu momčad. Krilo Reiss Nelson i napadač Eddie Nketiah također su učinili značajne korake u prošloj sezoni, a Nelson je nedavno pristao na novi ugovor za koji se navodi da će biti vrijedan do 100.000 funti tjedno.

Popis slavnih bivših polaznika Hale Enda seže kroz vrijeme i uključuje Cesca Fabregasa, Tonyja Adamsa, Jacka Wilsherea, Wojciecha Szczesnyja, Davida O'Learyja i Liama Bradyja. Svaki put kad igrač uđe u prvu momčad, to je potvrda modela Arsenalove akademije.

Iako se razlikuje od pristupa mnogih drugih klubova, s podjelom između dobnih skupina, Hale End razvija mlade od devet do 16 godina, a oni za koje se smatra da su spremni napraviti korak dalje, diplomiraju kao plaćeni stipendisti na London Colneyu. Ostali odlaze okušati sreću negdje drugdje. Fenomen je za ESPN objasnio upravitelj akademije Per Mertesacker.

Mertesacker: Drugi klubovi to rade drugačije. Jedan kampus, jedna momčad

Ovdje u London Colneyu treniraju U-18, U-21, prva momčad, žene, muškarci, sve je usmjereno na učinak, uspjeh, pobjedu. Hale End je razvojno okruženje za koje smatramo da je ključno za regrutiranje pravih igrača i ljudi kako bismo ih oblikovali dok ne stignu do programa s punim radnim vremenom i ovdje izvrše svoju tranziciju.

U ovom trenutku smatramo da je to ispravno za Arsenal i pokazali smo da regrutiranje u Hale Endu funkcionira za nas. Hale End je mjesto koje volimo, mjesto za koje vjerujemo da je pravo za nas u ovom trenutku. I govorim u ime kompletnog osoblja akademije koje je to iskusilo i vjerojatno za sve igrače akademije jer se vraćaju i osjećaju atmosferu oko ovog mjesta".

Čak i igrači znaju da postoji fantastična veza između igrača koji dolaze odraditi svoje trenerske ispite. Izuzetno smo zahvalni. Čak i mi treneri u akademijama koji imamo filozofiju "dvije strane, ali jedna ekipa", to živimo kroz cijelu akademiju jer mislim da je važno da naš trener U-9 vidi što se događa ovdje te da naš trener U-21 Mehmet Ali pogleda U-9 na Hale Endu. Tako da postoji stalno križanje jer moramo jedni druge upoznati s onim što se događa. Trener U-9 mora znati što se traži na najvišoj razini.

Ne osjećam pritisak u smislu transfera. Mislim da je klubu prilično jasno da je ispravno ulagati u akademiju, mlade. Oni su svoj put započeli s predakademijom, s U-9 ekipom. Nadamo se da će na kraju sezone u posljednjoj utakmici biti riječi o osvajanju trofeja, ali to je također predstavljanje naših novih igrača U-9.

Onda vidite koliko je važno za klub dovesti sljedeće polaznike U-9 ekipe. Ako pogledate povijest, mnogi od ovih mladića koji su počeli s devet godina imaju dobre šanse debitirati u Premier ligi. Dakle, mislim da imamo jasnu poruku da moramo stvoriti dobre ljude i dobre igrače koji mogu napraviti taj korak do prve momčadi ili stvoriti vrijednost za prvu momčad.

U posljednjih pet, šest godina, ako pogledate odlaske igrača skuplje od 20 milijuna funti, morate pogledati Iwobija, Willocka, Emiliana Martineza. Ovo su igrači koji su vjerojatno financirali ulaganje koje smo napravili u nove igrače. I vraćamo se na momčad koja je sada vjerojatno spremna i ima dovoljno dobrih igrača da neki mogu financirati nova ulaganja putem transfera."

Ovo je jednostavno briljantno vidjeti, da sada imamo momčad koja ima kapacitet. Akademija je sudjelovala u financiranju velikih ulaganja. To je samo ono što ja znam. Klub ulaže puno novca u akademiju. Želim biti jasan i oko toga. Ali vjerujemo da je ovo ispravno za nas, da stvorimo prave ljude koji mogu učiniti klub boljim.

Nikada nisam čuo ništa drugo u smislu kada provodimo male prilagodbe ili želimo vratiti ključne ljude na akademiju, uvijek je odgovor bio pozitivan bez obzira na ulaganja. Natječemo se s dobrim klubovima koji troše nešto više od nas, ali nema problema. Želimo uvjeriti mlade na dolazak s osobljem koje imamo i poniznošću koju imamo i vrijednostima.

Četiri stupa akademije

Postoji žestoko natjecanje u pronalaženju najboljih talenata u Londonu s Chelseajem, Tottenhamom, West Hamom, Crystal Palaceom i nizom manjih klubova koji neprestano pretražuju glavni grad Engleske. Osoblju London Colneya rečeno je da čak i ako gledaju rekreativnu utakmicu u kojoj sudjeluje njihov sin ili kćer i igrač im zapne za oko, trebaju to prijaviti klupskom odjelu za identifikaciju talenata.

Polaznicima se obično nudi razdoblje od osam tjedana u kojem mogu impresionirati i pridružiti se onima koji su potpisali ugovor za dobnu skupinu. I svi brzo saznaju da Hale End djeluje prema nizu načela koja su interno označena kao "Četiri stupa".

To su: "Cjeloživotno učenje", promicanje potrebe za ostankom u školi i razvojem dobro zaokruženog obrazovanja; "Najučinkovitiji pokretač", razumijevanje pravog pokreta i vremena trčanja; "Mentalitet prvaka", koji pokazuje pravu predanost i sposobnost suočavanja s nepovoljnim situacijama; "Učinkovit momčadski igrač", koji naglašava prednosti suradnje i zajedničkog razmišljanja u odnosu na pojedinca.

Mladi pohađaju svoju školu danju kao i obično, ali onda idu u Hale End navečer. U-15 ekipa, koju vodi Adam Pilling, trenira četiri puta tjedno uz igranje utakmica. Mnoge dobne skupine koriste programe obuke od šest tjedana, podijeljene u dvotjedne blokove. U-16 ekipa, predvođena Adamom Birchallom, snima svoje treninge i šalje ih analitičarima kako bi pomogli u njihovim prezentacijama prije utakmice.

Čak i dok su na razini U-9, igrači imaju pristup videozapisima svojih treninga jer se želja za poboljšanjem pažljivo njeguje usporedo s njihovim odrastanjem u tinejdžerskim godinama i odrasloj dobi.

Čeka se sljedeća zvijezda

U kantini Hale Enda igrači prolaze pored ploče "Debitanti Arsenalove akademije" svaki dan u vrijeme obroka. Postavljena je 1954. godine i sastoji se od niza malih zlatnih pločica u pravokutnoj formaciji, a svaki unos označava datum, dob i protivnika u debija za prvu momčad.

Neka od imena uključuju Alexa Iwobija, Fabregasa, Ashleya Colea i odnedavno Saku, Charlieja Patina i Folarina Baloguna. Otprilike 100 ili više pločica je ispunjeno, a otprilike toliko ih je ostalo praznih, čekajući da se pojavi sljedeća zvijezda.

Iako je Artetin prethodnik Unai Emery bio taj koji je Saki omogućio debitantski nastup nedugo prije odlaska iz kluba u studenom 2019. godine, sadašnji režim je taj koji je ponovno potaknuo utjecaj Hale Enda nakon razdoblja ograničenog uspjeha u razvoju mladih igrača.

Mertesacker je imenovan šefom akademije 2018., nakon što je otišao igračku u mirovinu. Bivši veznjak Gunnersa Wilshere sada je trener U-18 ekipe, dok su Arteta i tehnički direktor Edu - također bivši veznjaci Arsenala - pomogli da se Hale End ponovno fokusira, više nalik na razdoblje razvoja mladih igrača tijekom skoro 22-godišnjeg mandata Arsenea Wengera sve do 2018. godine.

Arteta, Edu i Mertesacker blisko surađuju kako bi stvorili jedinstvo svrhe; Hale End i London Colney možda su udaljeni oko 35 kilometara, ali trio se trudi surađivati tjesnije nego ikada. Suradnju je za ESPN objasnio Edu.

Edu: Što mislite, zašto Bukayo Saka nosi majicu s brojem 7?

Arsenalova omladinska akademija, povijesno govoreći, identitet je kluba. Navijači stvarno vole vidjeti igrače iz omladinske škole u momčadi. Povijesno gledano, to je nešto što se radi već dugi niz godina. Moramo to unaprijediti.

Što mislite, zašto Bukayo Saka nosi majicu s brojem 7? Zašto Smith Rowe nosi majicu s brojem 10? Što mislite, zašto Gabriel Martinelli nosi majicu s brojem 11? To je zato što im želimo dati odgovornost da preuzmu drugačiju ulogu unutar kluba. Nisu to samo klinci koji su došli s akademije. Došli su s akademije, ali su nam važni i želimo da nastupaju i igraju.

Postoji proces da dođu do prve momčadi. Bez sumnje, u našoj svakodnevnoj rutini postoji sustav komunikacije između omladinske škole i prve momčadi koji je vrlo integriran kako bismo mogli pomoći tim mladim igračima da dođu do prve momčadi na najbolji mogući način. Čekaju svoj red i da proces ide svojim tijekom.

Ali imamo sjajan način rada. Tehnički stožer U-20 radi sa stručnim stožerom prve momčadi. Oni zajedno organiziraju treninge kako bi što bolje surađivali. Postoji lijepa veza s omladinskom akademijom. Naporno radimo kako bismo vidjeli naše sportaše iz Hale Enda, naše omladinske akademije, u prvoj momčadi.

Veliki transferi su neminovni

Odgajanje mladih talenata nosi veliku odgovornost u pomaganju u razvoju novonastalih života, ali postoji i potencijalno značajna financijska korist za klub. Domaći talenti, uključujući Iwobija i Joea Willocka, otišli su za značajne iznose posljednjih godina. Prvi se pridružio Evertonu 2019. za 35 milijuna funti, drugi otišao u Newcastle za 20 milijuna funti 2021. godine.

U sadašnjoj momčadi, mladi napadač USMNT-a Balogun povezivan je s milanskim Interom, a razmatra se cijena transfera veća od 40 milijuna funti; Smith Rowe je ranije bio zainteresiran za Aston Villu, dok je Nketiah prošlog ljeta zamalo otišao u Crystal Palace. Dakle, kako bi se održala ravnotežu, bilo bi lako pretpostaviti da proizvodna linija Hale Enda ima više pokretača.

Svake godine klub do kraja prosinca mora reći svakom igraču u ekipi U-16 hoće li sljedećeg ljeta dobiti stipendiju ili ne. Ili će dobiti ugovor u Arsenalu i napraviti veliki korak bliže prvoj momčadi ili se moraju suočiti s odbijanjem. Klub nudi podršku onima koji moraju otići.

Umjesto odlaska u Sixth Form ili College na kraju 11. godine, uspješni igrači idu puno radno vrijeme u Colney, trenirajući svaki dan dok uče u školi. Neki se igrači sele od kuće kako bi živjeli s obiteljima koje žive bliže London Colneyu i lakše održali ravnotežu između škole i nogometa.

Isticanje Sake u prvoj momčadi nesumnjivo je velik mamac. Jedan hodnik u Hale Endu ukrašen je potpisanim dresovima poznatih bivših polaznika. "Nastavite marljivo raditi i uživajte", napisao je Smith Rowe. "Radite marljivo i uživajte u putovanju", glasi Sakina poruka. Bude li tako, mogao bi se dogoditi još jedan pohod na titulu.

Ethan Nwaneri (16), ofenzivni veznjak

Nwaneri možda nije uspio povećati svoju minutažu u prvoj momčadi otkako je debitirao u Premier ligi (postajući najmlađi igrač ikada koji se pojavio u tom natjecanju) prošlog rujna, ali njegov napredak nije pokazao znakove usporavanja. Ofenzivni veznjak može igrati u raznim ulogama, na bokovima ili kroz centar, bez pada kvalitete.

Bio je jedan od najboljih igrača za Englesku U-17 i zabio je sedam golova (uz pet asistencija) za Arsenalovu U-18 momčad prošle sezone. Njegove tehničke sposobnosti na visokoj razini isprepliću se s izvanrednom kreativnošću, njegove se ideje brzo provode i često prolazi pored suparnika u situacijama jedan-na-jedan.

Nwaneri prirodno shvaća prostor i znalački se povezuje sa suigračima oko sebe. Na temelju njegovih nastupa u mlađim uzrastima, označavanje 16-godišnjaka perspektivom svjetske klase nije pretjerivanje.

Myles Lewis-Skelly (16), središnji veznjak

Jednako sposoban diktirati igru iz pozadinske uloge u veznom redu ili gurati naprijed putem snažnih ubrzanja i instinktivnih driblinga, ljevonogog engleskog U-17 reprezentativca krasi netipična prisutnost u veznom redu. Lewis-Skelly bi se s vremenom mogao skrasiti u ulozi broja 8, ali njegova sposobnost pokrivanja velikih područja i zadržavanja lopte pod pritiskom također će se pokazati korisnom u dubljoj poziciji.

S nekim taktičkim i tehničkim aspektima koje treba dotjerati (pretjerano oslanjanje na lijevu nogu), sa samo 16 godina Lewis-Skelly čini se iznimno intrigantnom perspektivom.

Reuell Walters (18), branič/središnji veznjak

Nakon što se pojavio na klupi u natjecateljskim utakmicama za Arsenal, Walters je konačno okusio svoje prve seniorske minute tijekom nedavne prijateljske utakmice protiv Nürnberga. Engleskog U-19 reprezentativca (još uvijek može izabrati Njemačku kroz dvostruko državljanstvo) skautirali su svi najbolji klubovi u Premier ligi od 11. godine, ali se razvija u Hale Endu.

Neobično je svestran, sa sposobnošću da zaigra bilo gdje preko obrambene linije i u veznom redu, jer ga krasi izvanredan nogometni mozak. Walters dobro čita igru, otvara i rasteže suparnike pametnim kretanjem bez lopte, dok ga njegova praktična tehnika, uporno nošenje lopte i fino ubacivanje čine vrlo korisnim i u napadačkim akcijama.