LOS ANGELES LAKERS otvorili su play-off domaćom pobjedom 107:98 nad Houston Rocketsima iako im nedostaju Luka Dončić i Austin Reaves. Neigranje dvaju ozlijeđenih najboljih strijelaca Lakersa sjajno su nadoknadila dva igrača. LeBron James s 19 poena i 13 asistencija, čime je postao najstariji igrač u povijesti NBA lige koji je imao 10 ili više asistencija u play-off utakmici.

Posebno i neočekivano istaknuo se Luke Kennard. On je bio najbolji strijelac utakmice s osobno rekordnih 27 poena. Iz igre je gađao 9/13, a nije promašio nijedan od pet šuteva za tri poena. Snimku pogledajte OVDJE. Kennard je inače doveden početkom veljače iz Hawksa, a najprecizniji tricaš NBA lige postao je ključna rezerva Lakersa prije nego što je zbog spomenutih ozljeda preuzeo glavnu ulogu u posljednja dva tjedna.

Neočekivani junak zamijenio najbolje strijelce

Play-off je otvorio tako da je zabio trostruko više od svog prosjeka. Deandre Ayton postigao je 19 poena i imao 11 skokova za Lakerse, koji su ostvarili impresivnu pobjedu bez glavnih igrača. Lakersima ih je nadoknadio i Marcus Smart, koji je imao 15 poena i osam asistencija uz četiri trice. Smart je prije serije rekao da će uspjeh ovisiti o "snazi volje", a Lakersi su je na početku očito imali više.

Houstonu je nedostajao Kevin Durant, ali njega nije imao tko dostojno zamijeniti. Lakersi su pogodili 60 posto svojih šuteva, dok su Rocketse sveli na 37.6 posto šuta.  Ta razlika omogućila je Lakersima da pobijede unatoč tome što su pokušali samo 66 šuteva – najmanje u NBA utakmici u posljednje tri sezone – i unatoč tome što su suparnici imali 21 ofenzivni skok.

LeBron objasnio kako su jako oslabljeni Lakersi uspjeli

"To je ono što moramo biti – snažan kolektiv", rekao je James (41) nakon što je započeo svoj 19. NBA play-off i dodao: "Kada vam nedostaje toliko vatrene moći kao što nam sada nedostaje s AR-om i Lukom izvan terena, svi moramo raditi svoj posao i možda morati učiniti malo više, štititi jedni druge ofenzivno i obrambeno, i mislim da smo to večeras i učinili."

Kod Houstona je bilo dosta igrača sa solidnim učinkom, ali nitko nije iskočio. Alperen Sengun postigao je 19 koševa, a Jabari Smith Jr. imao je 16 koševa i 12 skokova. Amen Thompson dodao je 17 poena, kao i Reed Sheppard, koji je ubacio pet trica.