AKTUALNI prvak Hrvatske Rijeka posljednji je hrvatski predstavnik u Europi. Ekipa Victora Sancheza danas u 21 sat u Francuskoj igra uzvratnu utakmicu osmine finala Konferencijske lige protiv Strasbourga. U prvom susretu na Rujevici Strasbourg je slavio 1:2. Rijeka će pokušati okrenuti rezultat i iznenaditi favoriziranog suparnika te se plasirati u četvrtfinale trećerazrednog europskog natjecanja.

Ekipa Rijeke sletjela je u Strasbourg nakon manjih poteškoća na putu, budući da nisu mogli poletjeti s Krka, nego su morali ići do Zagreba. Za razliku od kvarnerske nevere, u Francuskoj ih je dočekalo vedro vrijeme s dnevnim temperaturama do 15 Celzijevih stupnjeva. Slično vrijeme, uz nešto jači vjetar i nižu temperaturu, očekuje se i za vrijeme utakmice.

Sanchez: Vjerujemo da imamo šanse za prolaz

Trener Sanchez najavio je utakmicu za službenu stranicu kluba, ističući optimizam unatoč teškom izazovu. "Uzvrat pripremamo s čvrstom vjerom da imamo šanse za prolaz protiv ovog suparnika. Budimo jasni, svjesni smo da je pred nama golem izazov.

Igramo protiv velike momčadi s golemim proračunom i iznimno kvalitetnim pojedincima. U prvoj su utakmici pokazali koliko su opasni i najmanju priliku koju im dopustite, oni znaju iskoristiti", rekao je Sanchez.

Očekuje se da bi njegovih prvih 11 u Francuskoj moglo izgledati ovako:

"Stoga moramo odigrati vrhunsku utakmicu u fazi obrane kako bismo ih kontrolirali, ali i biti jako dobri u napadu da iskoristimo svoje prilike. Pokušat ćemo ih učiniti nervoznima na terenu, baš kao što smo to radili i ovdje, te kreirati situacije koje nam idu u korist. Ključan će biti fokus igrača svih 90 minuta, a možda i u produžecima, moramo biti spremni na sve", dodao je trener Rijeke.

"Razmišljamo pozitivno, pokazali smo da se možemo natjecati s njima i da smo ih u određenim trenucima nadigrali. Nažalost, rezultat nam nije išao u prilog, ali ako popravimo koncentraciju u završnici, možemo doći do rezultata koji nas vodi dalje", rekao je Sanchez.

"To je najteži dio nogometa"

Sanchez se osvrnuo i na problem realizacije koji momčad prati tijekom sezone. "To nije ništa novo i to je ujedno najteži dio nogometa. Zato su napadači obično najpoznatiji i najplaćeniji igrači, oni su ti koji na kraju zabijaju golove za pobjedu. Nogomet je timski rad, ali taj završni dodir najviše vrijedi. Bilo je mnogo utakmica u kojima smo stvarali brojne prilike, a nismo ih uspjeli realizirati ili smo ih zabili premalo", objasnio je.

"Svaki tjedan radimo na tome, ali ponavljam, to je najteži segment igre. Ipak, optimist sam. Nakon zadnje dvije utakmice u kojima nismo bili pravi u završnici, očekujem da ćemo u trećoj biti na pravoj razini."

Za uzvrat u Francuskoj stižu i ohrabrujuće vijesti iz riječke svlačionice. Samuele Vignato, koji je propustio posljednju utakmicu, normalno trenira, nema problema s koljenom i bit će u konkurenciji za nastup. Uz odmorenog Tonija Fruka, njegov povratak daje Sanchezu važne opcije u napadu. S druge strane, trener zbog žutih kartona ne može računati na Antu Majstorovića.

Barišić i Vignato bi trebali biti na raspolaganju

Sjajna je vijest i brzi oporavak Tea Barišića koji bi poput Vignato trebao biti na rasploganju za utakmicu u Francuskoj, barem kao joker s klupe. Mladi stoper već je počeo sa sprintom i vratit će se na raspolaganje ranije od očekivanog, iako je Sanchez potvrdio da i dalje predstavljaju problem uoči ovog susreta.

Kao motivaciju za igrače, Sanchez je iskoristio vlastito iskustvo iz igračkih dana. "Prisjetio sam se vremena dok sam igrao za Deportivo La Coruñu. Igrali smo četvrtfinale Lige prvaka protiv Milana, koji je tada bio branitelj naslova. Bila je to nevjerojatna momčad - Kaká, Pirlo, Ševčenko, Seedorf, Maldini… Čudesna generacija."

"Prvu utakmicu u Milanu izgubili smo s 4:1. Unatoč tome, vjerovali smo u prolaz i u uzvratu smo ih na našem stadionu pobijedili 4:0. Tadašnju momčad Deportiva često uspoređujem s Rijekom jer vidim mnogo sličnosti u karakteru. Pa zašto ne bismo i mi uspjeli? Naš je zaostatak čak i manji, moramo nadoknaditi samo jedan gol", zaključio je Sanchez.

Stiže i Armada

Rijeka u Francuskoj neće biti sama. Očekuje se da će momčad na stadionu Stade de la Meinau, kapaciteta preko 30 tisuća gledatelja, bodriti između 500 i 600 navijača. Značajan dio podrške mogli bi činiti Hrvati koji žive i rade u Njemačkoj, s obzirom na to da se Strasbourg nalazi na samoj granici.

Iako se radi o putu od 900 kilometara i utakmici na radni dan, nema sumnje da će se glas riječkih navijača itekako čuti. Eventualni prolazak u četvrtfinale Konferencijske lige predstavljao bi jedan od najvećih uspjeha u klupskoj povijesti i bio bi veliki melem na rane iz SUpersport HNL-a nakon nekoliko prosutih bodova u domaćem prvenstvu.