PRVI dan srpnja označio je kraj dviju era u NBA ligi. Klay Thompson otišao je iz Golden State Warriorsa, koji mu nisu ponudili adekvatan ugovor za nastavak suradnje koja je donijela četiri naslova prvaka, a Paul George je napustio LA Clipperse pet godina nakon što su dali "kraljevstvo" kako bi ga spojili s Kawhijem Leonardom.

George je potpisao maksimalni ugovor s Philadelphia 76ersima, koji su tako Joelu Embiidu i Tyreseu Maxeyju doveli igrača s kojim bi trebali jurnuti na titulu. Prvog dana prijelaznog roka za slobodne igrače San Antonio Spursi doveli su najboljeg razigravača ovog milenija Chrisa Paula kako bi loptama hranio Victora Wembanyamu, a Denver je izgubio još jedan važan dio šampionske momčadi nakon što je Kentavious Caldwell-Pope potpisao za Orlando.

George ide u Philadelphiju, Zupcu dolazi nasilnik

Višemjesečno natezanje oko produljenja ugovora završilo je rastankom Paula Georgea i LA Clippersa, a čini se da je ljubav puknula na četvrtoj godini novog ugovora, na kojoj je igrač inzistirao, a klub mu nije bio voljan ponuditi.

Clippersi su imali priliku dobiti odštetu za George, Warriorsi su im navodno nudili neku kombinaciju Chrisa Paula, Jonathana Kuminge, Andrewa Wigginsa, Mosesa Moodyja i budućeg picka, ali franšiza iz Los Angelesa nije ga željela vidjeti u dresu rivala. Tako je Georgeu ostalo da bira između momčadi koje imaju prostora pod salary capom da ga dovedu, a to su bili samo Philadelphia i Orlando.

Kako je Magic u međuvremenu primamio KCP-a iz Denvera trogodišnjim ugovorom na 66 milijuna dolara, ispao je iz igre te ostavio 34-godišnjeg deveterostrukog All-Stara pred vratima Philadelphije, s kojom je potpisao četverogodišnji ugovor na 212 milijuna dolara.

Clippersi su zato produljili s Jameson Hardenom (dvije godine, 70 milijuna), a Russell Westbrook aktivirao je opciju od četiri milijuna dolara za iduću sezonu, ali klub ga namjerava razmijeniti, baš kao i PJ-a Tuckera, koji je aktivirao svoju opciju od 11.5 milijuna.

Dakle, Ivica Zubac će iduće sezone imati podosta promijenjeno društvo u svlačionici. Ostao je bez velikog prijatelja Georgea, s kojim se dodatno zbližio jer su im supruge velike prijateljice, a među novim imenima koja će igrati za Clipperse u novoj dvorani Intuit Dome je kontroverzni Kevin Porter Jr., talentirani 24-godišnjak koji je dosad najpoznatiji po tome što je pretukao djevojku, a minulu sezonu je završio u Grčkoj. Novi igrač Clippersa je i Derrick Jones Jr. (tri godine, 30 milijuna), koji je nedavno igrao finale kao član Dallasa.

U iščekivanju Georgea, Sixersi su doveli još dva igrača: centra Andrea Drummonda iz Chicaga (dvije godine, 10 milijuna), koji će biti kvalitetna zamjena za Joela Embiida dok superstar bude ozlijeđen, te veterana Erica Gordona (jedna godina, 3,3 milijuna). Osim toga, produljili su s Kellyjem Oubreom Jr. (dvije godine, 16.3 milijuna).

Thompson prema Lakersima?

Golden State Warriorsi zbog kaotičnog stanja s previsokim ugovorima nisu željeli Klayu Thompsonu ponuditi više od 20 milijuna godišnje, što je ovaj ocijenio uvredljivim te odlučio potražiti novi klub. Tako je i službeno završila dinastijska era Splash Brothersa, rastavljen je najbolji šuterski tandem svih vremena.

Kako su Orlando i Philadelphia, jedine momčadi s dovoljno prostora pod salary capom za visoki ugovor, fokus usmjerile na KCP-a, odnosno Georgea, Thompson će najvjerojatnije potpisati za "mid level" iznimku od 12 milijuna dolara s nekim od kandidata za naslov ili napraviti "sign-and-trade". LeBron James nazvao ga je čim je otvoren prijelazni rok (u ponoć po srednjoeuropskom vremenu) kako bi ga privukao u LA Lakerse, a jako je zainteresiran i Dallas, koji ga vidi kao prevagu da učini korak više od ovogodišnjeg finala.

Warriorsi su odlučili i ne aktivirati opciju od 30 milijuna u ugovoru Chrisa Paula, koji je kao slobodan igrač prešao u San Antonio, ali odricanjem tih dviju zvijezda izbjegavaju ogromne restrikcije u trgovanju i mogu se posvetiti pomlađivanju momčadi oko Stephena Curryja i Draymonda Greena.

Paul u San Antoniju

Chris Paul nije puno čekao da pronađe momčad u kojoj će dočekati 40. rođendan. Iako su ga željeli vratiti Clippersi, za koje je igrao od 2011. do 2017., i Phoenix Sunsi, koje je predstavljao od 2020. do 2023., Point God je izabrao ponudu San Antonio Spursa od 11 milijuna za jednu sezonu.

Spursi su napravili fantastičan potez jer im je prošle sezone najveći problem bio nedostatak playmakera koji će razigravati Victora Wembanyamu i izvlačiti najbolje iz njega, a sad su doveli jednog od najboljih u povijesti u tom segmentu. To što je i njihov novi rookie Stephon Castle dobio idealnog mentora samo je bonus.

Dallas doveo novog člana petorke

Iako su zainteresirani za Klaya Thompsona, Dallas Mavericksi već su doveli igrača koji bi mogao uskočiti u petorku aktualnog prvaka Zapada. Iz New Orleans Pelicansa dolazi Naji Marshall (tri godine, 27 milijuna), odličan šuter i solidan defenzivac koji pokriva krilne pozicije. Njegov dolazak znači rastanak s Derrickom Jonesom, dosadašnjim starterom za poziciji trojke, koji ide u Clipperse.

Osim Marshalla, Pelicanse je napustio i iskusni litvanski centar Jonas Valančiunas, koji je prešao u Washington (tri godine, 30 milijuna), gdje će biti mentor 19-godišnjem Francuzu Alexu Sarru, kojeg su Wizardsi izabrali kao drugi pick drafta.

Love ostaje u Miamiju

Prvaci Boston Celticsi zadržali su dva pričuvna centra Lukea Korneta i Neemiasa Quetu, koji će im posebno biti korisni tijekom rehabilitacije Kristapsa Porzingisa, koji će propustiti dobar dio iduće sezone.

Phoenix Sunsi doveli su centra Masona Plumleeja za veteranski minimalac od 3.3 milijuna dolara, veteran Kevin Love produljio je s Miami Heatom (dvije godine, osam milijuna), Lakersi su produljili ugovor s mladim Maxom Christiejem, a Indiana je zadržala krilnog centra Obija Toppina (četiri godine, 60 milijuna).

Tko će još promijeniti klub?

Ove je godine prijelazni rok počeo tiho, vjerojatno zbog novih pravila i kazni kojima NBA želi istrijebiti "tampering", pregovaranje s igračima prije dopuštenog roka, što je ranije rezultiralo desecima transfera objavljenih u prvim minutama prijelaznog roka.

Paul George prvi je djelić slagalice koja će dati novu košarkašku kartu Amerike, očekuje se da uskoro novi dom pronađe i Klay Thompson, a nakon toga klubovi će se okrenuti drugim metama kao što su DeMar DeRozan iz Chicaga, Gordon Hayward iz Oklahoma Cityja ili Tobias Harris iz Philadelphije.