RIJEKA je ispala iz Konferencijske lige. U uzvratnoj utakmici osmine finala odigrala je 1:1 sa Strasbourgom u Francuskoj i s ukupnih 3:2 za domaćina završila svoj ovosezonski europski put. Rijeka je povela u 21. minuti golom Tonija Fruka, a izjednačio je Valentin Barco u 71. minuti.

Hrvatski prvak poveo je nakon sjajne akcije. Amer Gojak se nakon nekoliko dodavanja izborio za povratni pas prema Fruku, koji je neometan iz blizine zabio za 1:0. Strasbourg je nakon toga počeo redati prilike i uspio izjednačiti u 71. minuti. Francuzi su zabili nakon akcije po lijevoj strani, Nanasi je na malom prostoru pronašao Barca, a ovaj iz okreta zabio u suprotni Zlomislićev kut.

Rezultat se do kraja nije mijenjao i Strasbourg je s ukupnih 3:2 prošao dalje. U četvrtfinalu će igrati protiv Mainza koji je u osmini finala izbacio češku Sigmu s ukupnim rezultatom 2:0.

Sanchez: Izvedba momčadi bila je na visokoj razini

Utakmicu je prokomentirao trener Rijeke Victor Sanchez: "Bili smo jako blizu. I prije utakmice govorili smo da vjerujemo u svoje šanse, a na terenu smo pokazali da tu pripadamo. Šteta je jer smo u obje utakmice bili nadomak pobjedi. Napravili smo mnogo dobrih stvari kako bismo slavili, ali u prvoj smo izgubili, a danas smo barem izvukli remi", rekao je Sanchez.

Posebno je pohvalio svoje igrače i njihov učinak kroz cijelo europsko natjecanje.

Moram čestitati igračima jer su odigrali jako, jako dobro natjecanje. Od grupne faze do dvije nokaut runde odigrali smo deset utakmica, upisali četiri pobjede, četiri remija i samo dva poraza. Izvedba momčadi bila je na visokoj razini i ponosni smo na naše igrače.

Sanchez je naglasio da sada za Rijeku slijedi preusmjeravanje na domaće obveze, odnosno prvenstvo i kup, u kojima klub još uvijek ima velike ciljeve.

Sada je trenutak da se fokusiramo na dva natjecanja u kojima smo još u igri - prvenstvo i kup. To je ključ i jedini način da ponovno dobijemo priliku igrati utakmice poput ove večeras. To sam rekao i igračima nakon utakmice. Oni zaslužuju igrati ovakve dvoboje.

Dodao je i da je europsko iskustvo dragocjeno za momčad.

Sretan sam zbog njih što su osjetili ovaj europski nogomet, koji je najljepši kada igraš protiv velikih momčadi. No, da bismo to ponovili, moramo se natjecati i završiti posao u ligi i kupu.

Rijeka je ove sezone odigrala ukupno 16 europskih utakmica i, prema Sanchezovim riječima, ostavila vrlo dobar dojam na međunarodnoj sceni.

Apsolutno, ponovno to možemo reći, jako sam ponosan na igrače. Veliko hvala i našim navijačima, više od 600 ih je došlo podržati nas, a sigurni smo da su svi u Rijeci bili uz nas ispred malih ekrana. Uvjeren sam da su ponosni na igrače jer su dali sve od sebe na terenu.

Za kraj je poručio da Rijeka zatvara jedno lijepo europsko poglavlje, ali i da sada sav fokus mora biti na novim ciljevima.

Borili su se do samog kraja, bili smo blizu pogotka i u posljednjim minutama. Hvala im. Sada zatvaramo jedno jako lijepo poglavlje u Konferencijskoj ligi ove sezone, u kojoj je Rijeka ponovno stigla do završnih faza. To je izuzetno važno za klub. Sada se moramo okrenuti prvenstvu i kupu, naporno raditi i ponovno stvoriti priliku za igranje u Europi iduće sezone.