DARIO ŠARIĆ sinoć je treći put razmijenjen u NBA karijeri te će igrati za četvrti klub otkako je 2016. iz turskog Efesa otišao igrati u najjaču ligu svijeta. Umjesto u borbi za naslov s renoviranim Phoenix Sunsima, do kraja sezone bit će u Oklahoma City Thunderu, koji nakon iznenađujuće dobrog početka sezone tone sve više prema dnu lige i novom visokom izboru na draftu.

Šarićeva sezona do sada je bila pravi vrtuljak. Nakon što se oporavio od ozljede koljena zbog koje je propustio cijelu prošlu sezonu, trebalo mu je dugo da se prilagodi brzini NBA košarke. Trener Monty Williams koristio ga je vrlo malo, ali s vremenom se Šarić prilagodio, a brojne ozljede u sastavu otvorile su mu priliku da na nekim utakmicama igra i tridesetak minuta.

U 37 odigranih utakmica imao je najniže prosjeke karijere od 5.8 poena i 3.8 skokova za 14 minuta na parketu, ali je u takvoj limitiranoj ulozi bio vrlo učinkovit, posebno u tricama koje je gađao s 39.1% uspješnosti.

Njegova karijera u Phoenixu završila je nekih sat vremena prije isteka roka za razmjene kad su ga Sunsi poslali u Oklahoma City Thunder, zajedno s budućim izborom druge runde drafta, za krilnog igrača Dariusa Bazleya. U Phoenixu je Šarić proveo tri i pol sezone, ušao u NBA finale, ali se početkom prve utakmice ozlijedio i propustio cijelu iduću sezonu.

Zašto je Phoenix napravio trejd?

Motivi Sunsa za ovu razmjenu prvenstveno su financijske, a tek onda košarkaške prirode. Nakon trejda za Kevina Duranta dodatno su povećali iznos koji troše na plaće i bili među klubovima koji zbog toga moraju plaćati porez na luksuz.

Šarićev ugovor za ovu sezonu iznosi 9.24 milijuna dolara, a Bazleyev više nego upola manje, 4.26 milijuna. Budući da je Oklahoma ispod granice salary capa, mogla je preuzeti Šarićev ugovor unatoč razlici većoj od 25% u odnosu na Bazleyev, kolika maksimalno smije biti kada trguju dvije momčadi koje su iznad salary capa. No, Sunsi nisu uštedjeli samo pet milijuna razlike, nego gotovo 20 milijuna kad se uračuna i porez na luksuz.

Igrački gledano, Sunsi su sada malo razrijedili centarsku poziciju i dobili atletičnijeg te šest godina mlađeg igrača od 28-godišnjeg Šarića. Trener Monty Williams nedavno je objašnjavao kako Šariću ne može dati više minuta na centarskoj poziciji zbog odličnih igara Bismacka Biyomba, koji je prva pričuva starteru Deandreu Aytonu. 

Kevin Durant dio će minutaže provoditi na četvorci, što Šarića čini vrlo potrošnom robom. Do kraja sezone vjerojatno bi vrlo malo igrao, pa u sezoni u kojoj mu istječe ugovor i nije loše što je prešao u slabiju momčad u kojoj bi se ipak mogao izboriti za minutažu.

Zašto je Oklahoma City napravio trejd?

Thunder je od 2019. i rastanka s Russellom Westbrookom i Paulom Georgeom u fazi ekstremne rekonstrukcije, u kojoj je sakupio ogroman kapital mladih igrača i budućih izbora na draftu. S tako jeftinom momčadi lako mu je preuzimati ugovore koje drugi klubovi ne žele, što naplaćuju traženjem dodatnih pickova. Tako su i uz Šarića dobili budući izbor druge runde kao kompenzaciju za pomoć u rasterećivanju Sunsa.

Generalni menadžer Sam Presti već je više puta to činio. Preuzme igrača kojem istječe ugovor i do kraja sezone procjenjuje je li taj igrač vrijedan zadržavanja. Tako će vjerojatno biti i sa Šarićem, a loša je vijest to što Presti nema običaj naposljetku zadržati takve igrače.

Što ova razmjena znači za Šarića?

Šarić ima ugovor samo do kraja sezone, a s obzirom na dugačku stanku zbog teške ozljede i nestalnu ulogu, njegova budućnost u NBA ligi vrlo je neizvjesna. Ima malo više od dva mjeseca u Thunderu da se u novom klubu pokaže vrijednim novog ugovora, bilo s Thunderom, bilo s nekom od preostalih 29 momčadi. U protivnom, izvjestan je povratak u Europu nakon sedam godina.

Ovo mu je već treći put da je trejdan, a drugi put usred sezone, nakon što ga je Philadelphia 2018. poslala u Minnesotu u paketu za Jimmyja Butlera. Iako se može reći da se već naviknuo na tu hladnu poslovnu stranu NBA lige, razumno je zaključiti da mu ovaj trejd puno teže pada od prijašnjih. Iz tri razloga.

Prvo, volio je igrati u Phoenixu, uživao je u toploj klimi i stvorio mnoge lijepe odnose u protekle četiri godine. Drugo, ovo mu je prvi put da je trejdan neposredno uoči isteka ugovora, što je posebno neugodno zbog veće navedene situacije. Treće i najvažnije, prvi put ovako naglo mora seliti obitelj. Šarić je početkom sezone dobio sina Niku, zasnovao obitelj u Phoenixu, a sada prvi put uz njega nije samo djevojka Karla, nego i potomak.

Koliko hladna i iznenadna može biti stvarnost NBA biznisa govori i činjenica da se Šarić nije stigao ni oprostiti s prijateljima i suigračima. Bismack Biyombo ispričao je kako je u srijedu trenirao sa Šarićem i mislio da će isto činiti u četvrtak.

"Nisam znao da je trejdan. Mislio sam da je rok prošao i da smo još svi na okupu. Kad sam ulazio u autobus, netko me pitao: 'Jesi li pričao s prijateljem? Na putu je za aerodrom'", rekao je Biyombo.

Sunsi su se pak od Šarića oprostili vrlo hladno. Novi superbogati vlasnik Mat Ishbia, koji je preuzeo klub prije nekoliko dana i odmah pokazao ambiciju dovođenjem Duranta, u priopćenju je objavio:

"Želim zahvaliti Dariju na vremenu koje je proveo s momčadi, koje je došlo tijekom najuspješnijeg niza sezona na parketu u povijesti franšize. Kako nastavljamo graditi jednu od najboljih sportskih organizacija, uzbuđeni smo što smo dodali mladi talent poput Dariusa Bazleya u već dinamičan i dubok roster."

Novinar Kellan Olson iz Arizona Sportsa napisao je ipak puno toplije riječi o Šariću: "Ostat će zapamćen kao jedan od kultnih heroja ove ere Sunsa. Navijači su zaista gravitirali načinu na koji je igrao, a suigrači su voljeli igrati s njim."

Što Šarića čeka u Oklahoma Cityju?

Šarić će u Thunderu nositi broj 9, s kojim je započeo NBA karijeru u Philadelphiji i koji je ranije nosio u Ciboni i Efesu. U Minnesoti je nosio broj 36, u Phoenixu 20, a još kao dječak u Zagrebu na početku karijere na dresu je imao broj 35 po uzoru na Kevina Duranta. S njim je bio suigrač samo pola dana, vrlo vjerojatno ga nije stigao ni pozdraviti. Ne samo da nije dobio priliku zaigrati s njim, nego je upravo zbog njegova dolaska morao napustiti klub.

Za razliku od Phoenixa, koji se dovođenjem Duranta prometnuo u jednog od favorita za naslov, Thunder najvjerojatnije neće ni ući u doigravanje. Iako je u dijelovima sezone igrao iznenađujuće dobro i trenutačno je na gotovo polovičnom učinku (26-28), tek je na 12. mjestu Zapada. Najboljih 10 ulazi u play-in, a za petama su im i LA Lakersi, koji bi nakon brojnih razmjena u prethodna dva dana trebali biti puno opasniji u nastavku sezone.

Na izuzetno izjednačenom Zapadu niz od 3-4 pobjede ili poraza znači pomak od 5-6 mjesta, pa je još sasvim moguće da se Thunder dočepa čak i neke od prvih šest pozicija, koje vode direktno u play-off. Ali nemaju takav imperativ i nemaju ništa protiv da još jednu godinu imaju visok pick drafta, a moguće iskustvo poneke utakmice u post-sezoni bio bi im samo bonus.

Na parketu bi Šarić trebao imati mjesta, pogotovo u ulozi petice. Thunder ni nema pravog centra, posebno zato što je jučer prije trejda za Šarića trgovao s Bostonom, kojem je poslao Mikea Muscalu. On je igrač profila sličnog Šarićevu, iste su visine (208 cm) i obojica su vrlo dobri šuteri, korisni za otvaranje prostora mladim, prodornim igračima. 

Muscala je u prosjeku igrao 15-ak minuta u ulozi sličnoj Šarićevoj u Phoenixu i za očekivati je da Šibenčanin preuzme njegovu minutažu, a možda dobije i veću jer je ofenzivno i kreativno puno bolji igrač.

Baš zahvaljujući odlasku Muscale, Šarić će s nepunih 29 godina biti najstariji igrač u momčadi. Kenrich Williams od Darija je mlađi osam mjeseci, svi ostali tri i više godina, a čak je devet igrača u sastavu rođeno 2000. ili kasnije.

Među njima je i Aleksej Pokuševski, 213 cm visoki 21-godišnji Srbin koji se igrački razvijao u Olympiacosu prije nego što ga je Thunder 2020. izabrao kao 17. na draftu. Zahvaljujući njemu, Šarić će u Thunderu imati nešto što nije imao ove sezone u Phoenixu - nekoga s kim može razgovarati na svom jeziku.

Najveća zvijezda Thundera je 24-godišnji Kanađanin Shai Gilgeous-Alexander, koji će idućeg vikenda debitirati na All-Star utakmici zahvaljujući sezoni karijere u kojoj postiže 30.8 poena u prosjeku. Visoki australski razigravač Josh Giddey i vrsni defenzivac Luguentz Dort ostali su nositelji igre, a sljedeće sezone priključit će im se i Chet Holmgren, pokretljivi i šuterski opasni centar kojeg je Thunder lani izabrao kao drugog na draftu, ali cijelu rookie sezonu propušta zbog ozljede. Šarić će zapravo do kraja sezone pomoći popuniti tu rupu, a njegovim oporavkom postat će višak, zbog čega nije izvjesno da će ga Thunder zadržati.

Zato ostatak sezone treba prihvatiti kao audiciju za ljeto kada će tražiti novi ugovor koji bi mu produljio NBA karijeru, ako to uopće želi. Teško će ponovno dobiti ugovor od devet milijuna kakav ima sada, ali zasigurno će mnoge od 29 momčadi biti spremne za veteranski minimalac od oko 2.5 milijuna prihvatiti visokog igrača koji zna šutirati i kreirati te ima renome "glue guya", čovjeka koji pomaže u tečnosti napada i generalno je omiljen u svlačionici.

Iako se na NBA ugovore plaća visok porez, pitanje je može li u Europi financijski proći bolje, ali povratkom kući sigurno bi imao veću igračku ulogu nego u Americi. Na njemu je da odluči što mu najviše odgovara, financijski, igrački i privatno, odnosno obiteljski.